“老师，这也不能全怪他们几个的，这些年下来，其实一共也只有两次会试，我们也一直在帮助他们几个，说不定明年会试，他们还有希望呢。”汤金钊也向阮元劝慰道。

    “是啊，爹爹，其实爹爹跟咱们说，两个弟弟可以捐纳补官，孩儿看来也对，这样弟弟们也免了科场之苦了。如今这科考，实在是应试的举人也太多了，不说别人，就连京城里的宗室，如今若是考场上拿不到功名，都有些低人一等了呢。”阮常生也向阮元道：“孩儿记得清楚，道光三年癸未榜，里面就有四个宗室，道光六年丙戌榜，宗室还是四个，这样看来，以后应该也是这个样子。倒不是说定庵他们才学不够，实在是这考生太多，主考即便有意，也未必寻得出他们卷子啊？”

    “定庵，理初，你们也不要太灰心了，我知道你们为了下一次会试，这也准备了两年了，来年开春就是春闱，你们为了这个机会都坚持到现在了，还能放弃不成？唉，只是可惜啊，如今就算你们都中了进士，汪中堂和秋农兄他们，也已经……”王引之看着龚自珍等人屡试不第，也只好向各人劝道。可是说到这里，自己竟也多了几分伤感之情。

    原来，就在之前的道光七年，汪庭珍与姚文田二人竟已相继染病去世，汪庭珍得寿七十一岁，谥曰文端，姚文田病故时七十岁，谥曰文僖。阮元想起自己与汪庭珍旧日情谊，虽说一度有过不和之事，但二人终能坦诚相见，此后刘凤诰一案，汪庭珍对营救自己多加奔走，自己这几年能够平安维持总督之位，也有他在道光面前维持之力。而姚文田不仅为官清正，多裁陋规，还是朝中少数精于天算之道的好学重臣，也是自己最认可的弟子之一。如今二人均已阴阳两隔，想到这里，阮元神色也不免有些黯淡。

    “定庵、理初、椒云，你们可有平日所作文章？若是能寻出一些，能否让我抄录一份？我虽然平日公务繁忙，但帮你们看看文作也是有闲暇的，我帮你们指点一二，若是你们真的能因我相助，尽快考中进士，那无论对于我而言，还是对于敦甫、伯申而言，不都是一件欣慰之事吗？我们几个年纪也都不小了，可不想看着你们终年困顿科场，竟而继续为你们担忧啊？”阮元想着龚自珍、俞正燮等人之所以不能考中进士，或许也同他们文风与考官不合，缺少要人点拨有关，便即向几人问起文章之事，想着尽力帮几人渡过难关。

    “这……真是太好了，后学多谢阮大人赐教！”龚自珍等人听闻阮元也愿意帮助自己，当即向阮元拜谢道。

    “定庵，你如今还是内阁中书吧？若是……”阮元想到上一次见到龚自珍时，便听闻曹振镛主持朝政，并不喜欢他这种文采斐然之人，担心他过于执拗，便也向他劝道：“若是来年春闱，你还是这般模样，我倒是……劝你安心办好内阁的事。若是做内阁中书做的好，以后很容易补任军机章京，能在军机处再留任几年，就算你还是举人，升迁也不成问题的。要是你实在觉得京中会试没有前途，像默深那样入幕，也是个办法啊？我尚有些熟识的督抚，将你介绍到他们那里，还是不成问题的。”

    不想龚自珍尚未回答，诸生之中竟有一人向阮元道：“阮宫保，后学是绩溪胡培翚，和定庵兄一向相熟。后学看来，定庵兄之所以要来考这会试，和这些年当国之人对他弃而不用不无关系。今日咱们这里也没有外人，后学便直说了，那曹振镛之前早就知道定庵兄文采过人，可是如今朝廷之内，越是定庵兄这般有才华的，他越是弃而不用。内阁中书的文章，如今都是一看书法是否漂亮，二看格式是否标准，三看有无文字瑕疵，若是字迹稍张扬些，又或行文随心所欲，不顾体例，再或偶有一二字句用字不当，他曹振镛当时就会给下等！这曹振镛的事，早在外面都传开了，读书人里，谁不知他曹振镛能得皇上信任，就只靠六个字，‘多磕头，少说话’啊？定庵兄从来关心朝廷大事，每有积弊，必为之议论，那曹振镛如何还能重用定庵兄？若是定庵兄真的中了进士，或许还有改任六部，亦或外放知县的机会，他要是一直做这个内阁中书，那他哪还有什么选用章京的可能啊？”

    “老师，这胡竹村在下面主事里面，现在都是出了名的了，从来是个正直之人，所以言语才激切了些。”汤金钊向阮元解释道，看来“竹村”当是胡培翚的自号了。“我也知道，竹村这两年被调到捐纳房办事，那里从来有不少奸吏，竹村看了就来气，对朝廷里的事，也就渐渐看不惯了。前些日子，听说他眼看一名书吏作奸犯科，竟当场将那人革退，他名为‘培翚’，户部中却有个外号，叫‘倍晦’，意思就是，吏员见了他，那是加倍的晦气啊？竹村也是好学之人，从来潜心《仪礼》，学问在这些主事里算是首屈一指了，所以也跟定庵关系不错，见定庵多年不得升迁，他可是最能为定庵打抱不平的了。”

    “汤宗伯，说到那捐纳房，下官还想问问那曹振镛呢？捐纳房是咱们户部经手现银最多的地方，选用吏员自当慎之又慎，可他曹振镛知不知道，如今捐纳房里，这些吏员有几个正经人啊？他们平日收入也不多，却天天想着上哪里去喝酒听戏，照我看，这些吏员八成都有问题，朝廷为什么查都不查呢？”看起来，胡培翚的官场生涯可并不怎么顺利，又抱怨道：“尤其是去年回疆常例，这一开了之后，多少人来咱们这里捐纳官职，定庵兄做了这么多年内阁中书，还没能够得到升迁，他们这一出钱，少得要候补知县，多的都有捐候补郎中的了！这……阮宫保，下官说得不是您，您为朝廷宣力四十年，劳苦功高，二位公子的顶戴下官没有意见。”

    各人听着胡培翚说到捐纳之事，越说越气，竟然无意之间连阮元也被他牵连其间，一时也不觉笑了起来。可各人仔细想想，胡培翚之言也确实有理，不觉相顾无言，深感官场迁转不公。

    “那个……竹村啊，我身为封疆大吏，无论我自己儿子前途如何，那两万两我都是要捐的。至于那什么候补郎中，祜儿这还陪我来京城了呢，得入六部学习十年才能考虑分用各司的事，若是不能分司，这郎中还不如那内阁中书呢。再说了，我这不也是想着定庵他或许需要指点，才问了他文作之事嘛？”阮元听着胡培翚之语，心中虽有些不乐，但想着他所言也确是事实，便即开解于他。

    “唉，后学这也是糊涂了，本来想着阮宫保‘以礼代理’之说，当为先见之论，或许对后学研修《仪礼》也能有所裨益，不想后学这……这管不住自己，话说多了，把宫保都牵连进来了，如今想想，还真是惭愧啊。”胡培翚想到学问之事，也不禁对自己方才的言语有些懊悔，各人眼见他求学之心真诚，一时又是笑声不断，只是这番笑声却只是尊敬，并无嘲弄之意了。

    “好啦，你那些话本也是实话，我怎么会在意呢？一会儿你且留下，我将我讲论礼学文作尽数送你一份便是。你有何不解之处，我也自可与你讲论一番。你们在内阁六部，做的都是最为繁重之事，又不能有自己的决议，这种日子，我倒是没怎么经历过，但我能感受得到，一定不好受。那我又何必再对你们那般苛刻，竟让你们在官场上不快，到了这里，却依然不快啊？”阮元对这些后学倒是一直宽和。

    “哈哈，老师昔日超迁之事，我等人人皆知。可是老师早登卿贰，又能够体谅大家为官不易，这就更让学生佩服了啊？”王引之也向阮元陪笑道，后学们都清楚阮元升迁之速，可眼见面前的阮元果然毫无盛气凌人之象，反而对各人异常亲和，凡有难处皆能相助，一时也纷纷称赞起阮元来。

    这日阮元向胡培翚讲论了不少自己论礼之事，龚自珍、俞正燮等人也纷纷取了自己文作，交于阮元品评。不过阮元这次入京，准备逗留京师的时间不长，是以只见了学生一次，便即议定于次日入朝觐见道光。相较于道光二年那次盛会，这一次显然要匆忙许多。

    很快，阮元便即得到了面见道光的机会，只是这一次带领自己前往养心殿的太监，却换成了一名全然陌生之人。听这太监自己介绍，他名字乃是王住，是负责接待军机处的奏事处总管太监。只是这王住样貌却与曹进喜全然不同，一看便是朴实木讷之人。看来只有如今的王住，才能得到道光与曹振镛的同时信任。紧接着阮元便即见到了道光，只觉年近五旬的道光，面色之上又多了几分苍老，显然张格尔之役也消耗了道光不少心力。阮元自不敢怠慢，当即将云贵仓储、边防、盐政之事一一向道光言明。

    “嗯，阮元，你在云贵这两年，云贵政事看来是大有起色啊。”道光倒是对阮元并无偏见，而是称赞阮元治滇之绩道：“如今朝廷府库尚不能充足，直省有许多事，朝廷也很为难，只能让你们自己去办，你能在云南大力整治盐政，每年盈余数万两银子，那朕对云南就放心了，朕知道你理财有方，盈余银两你想怎么用，给朕上个折子，朕就会让军机处议决。边境要任，如今正缺你这样的能臣啊。”

    “臣谢皇上称赞。”阮元也向道光答道。

    “还有王士林和陶月三这两件要案，你办得也及时。”道光也向阮元续道：“尤其是这陶月三，之前几年便在四川私传什么‘一碗水教’，戴三锡捕拿这些奸人，用了足足半年。可你这边，只用了两个月，不仅将陶月三本人捉拿归案，还将王士林这私雕玉玺的大逆也一并捕获，就凭这一件功劳，朕也应该赏你才是。”

    道光所言王士林乃是云南一名普通百姓，因偶然听闻《三国演义》中孙坚得玺故事，竟而想着效仿孙坚，私雕玉玺，很快被人发觉，阮元遂将之擒获。而搜捕王士林的过程中，阮元也发现川滇交界处另有一名叫做陶月三之人，自称自己可以在水中加入符咒，治病救人，遂集结了不少百姓，自立“一碗水教”。四川总督戴三锡一直在捕拿陶月三，却始终不见其人踪影，可经过阮元询问，发现陶月三应是在云南境内，阮元很快遣人搜捕，便即将其教众一网打尽。这两件事本身涉及人数不多，也没有酿成大乱，是以阮元上奏，亦不过如实奏报。但对于道光而言，这些行为却都是直接挑战清王朝统治的大逆之举，是以道光对于阮元捕盗之事，反而更加关心，也更为信任阮元。