阮元与方东树论战之后，便即回到了两广部堂。想着方东树针锋相对之语，犹有怒气，但毕竟只是学派之争，却也不必刻薄相待。遂先行前往督院西南自己所辟小院“西斋”之中，安坐歇息。这西斋虽是一间小院，景色却自怡人，北墙之处几条垂柳迎风而下，东首尚有一株大榕树，根基粗壮，枝繁叶茂，当是百年之物，斋中另有阮元新修一处台子，上面栽了许多花果。眼看西斋风景清秀，花木已渐繁盛，阮元心情也渐渐平复了下来。

    “夫子心胸还真是宽广呢。”这日孔璐华听闻阮元与方东树论战之事，也到了西斋来看阮元，看到阮元略显疲惫之状，也不禁向他笑道：“夫人可是听说，那方东树在学海堂对你所说的言语，可没几句算礼貌的啊？我还听说，他连书之姐姐都一并骂了，还真是刻薄之人呢。你还能容得下他，让他接着在你幕中办事啊？”

    “夫人，植之那个人我还是清楚的。他本性也不算坏，只是一来汉宋之争偏狭了些，二来他在两广，眼看宋学生徒渐稀，心中也有些不满罢了。但究其根本，植之还算是个忧国忧民之人。”阮元回想着方东树旧日之事，也向孔璐华道：“再怎么说，当年我们查禁鸦片，那檄文还是他写的呢。他原本在桐城不仅有家有业，也是那边名士，如今愿意到广州为我作幕僚，我还得多谢他看得起我呢。”

    “唉，夫子，你都六十二了，还这么不让人省心呢。”

    “哈哈，话说回来，夫人给我学海堂写得诗倒是真的不错。”阮元看着妻子担忧之状，也向她笑道：“‘主人羊城节钺久，案牍终朝不释手……海山云水摇清目，雨过生凉清馥馥。四面窗开日影稀，云树相连漫天绿。非为闲游设此堂，聊观风景课文章。从今佳士多新句，万卷纷纭翰墨香。主人素爱经与史，欲美民风莫如此’。如今有夫人这首诗，咱们学海堂的名声，可是在天下文人之间传开了啊？”

    “嘻嘻，夫子，这都多少年了，你……你还偷看夫人写得诗呢？”孔璐华听着阮元称赞之语，看似调侃，实则是说不出的得意。暮春之际，西斋之中榕树柳树绿叶相映，蔷薇桂花争相开放，自是无限惬意，尽在如此一隅。

    “老爷，夫人，莲儿姑娘回来了。可是……”不是过了多少时候，袁三的声音忽然在阮孔二人耳畔响起：“可是莲儿姑娘起色好像不对，夫人，要不要您去先看看啊？”

    “莲儿，莲儿回来了吗？”孔璐华听着袁三之语，心想莲儿北上扬州已近一年，如今终于回归广州，心中自然欢喜。可听着袁三之语，似乎莲儿竟有变故，不由得又多了一重忧虑，不解之下，孔璐华也站起身来，径向门外走去。阮元也担心莲儿竟有闪失，遂跟着孔璐华走了出去。各人方才走到门口，便即看到一顶轿子已经落下，一个熟悉的身影正向各人走来。可当那人走到各人面前时，阮元和孔璐华却都吃了一惊。

    “莲儿？莲儿你怎么了？！你……你的脸色，怎么这样难看啊？”孔璐华当即失声道。

    眼前之人，不是如假包换的莲儿，却又是谁？可这时阮元和孔璐华都看得清楚，莲儿面色竟是异常苍白，双目无神，口唇黯淡，就连她方才走的几步路，都远不及平日稳健。

    “夫人，我……我回来了。夫人，我……”莲儿见了孔璐华，眼中方才露出一丝喜色，连忙走了上前，可就在这时，或是莲儿一时激动，小步向前轻趋了几步，竟是一不留神，一脚踏在空中，紧接着，莲儿竟然摔倒了过去！

    “莲儿、莲儿！”孔璐华惊惶之下，当即上前抱住了莲儿，只见她面上尽是汗珠，已然晕倒不省人事，口鼻之中，气息竟也是异常微弱，若是不能及时得到救治，只怕不日之间，莲儿便有性命之忧。

    “莲儿，你……你坚持住啊？我……我马上给你请大夫，你……你一定要没事啊？！”孔璐华看着莲儿晕厥之状，一时不觉泪如雨下，只得一边让袁三去找范濬前来，一边招呼过来其他几个女仆，将莲儿扶回了房内。直到这时，阮元和孔璐华依然有些不知所措，二人都不清楚莲儿北上一年，竟是遭遇了何等变故。

    这日黄昏时分，范濬赶到督院，随即为莲儿诊治，可是直到二更之时，范濬方从莲儿房中走出，看着门外站立许久的阮元与孔璐华，竟只是长长叹了口气，一时无言。

    “范大夫，莲儿她……她到底生了什么病啊？”眼看范濬模样，孔璐华便知莲儿身体绝不乐观，忧急之下，当即向范濬问道。

    “宫保，夫人，实不相瞒，房中这位女史……她身体很糟糕，若是再延误一两日，只怕我也无能为力了。”不想范濬竟向各人说道：“这位女史脉搏微弱至极，气息不畅，表面上看，是如今广州渐趋炎热，她身体又不算强健，是以会受影响。可我为她诊脉之际，竟然发现她有气血凝滞之状，身上血行远比常人缓慢，或者说……就像是有什么幽怨之气，竟而凝聚于她血脉之中，她思虑过盛，心力早就被这幽怨之事耗尽了，所以今日你们方才看到，她身体如此虚弱，可是她究竟遇到了什么事，这……这小人仅凭肉眼，却是看不出来了。”

    “那范大夫，您之前行医，可曾遇见过类似的情况，要是有的话，他们又是因为何事，方才出现这气血不畅之状啊？”阮元眼看范濬一时不知莲儿病情如何是好，也只得旁敲侧击地问道。

    “阮宫保，这要说完全一样的病情，我没见过。只能说我遇到过两个类似的病人。”范濬沉思片刻，也向各人说道：“以前有一家年轻姑娘，不知何时竟在家门之外见到了一个样貌出众的小伙子，之后便心生爱慕之意，可是她父母却将她许给了另一户人家，这姑娘从此心中便常怀抑郁之情，竟而英年早逝。还有一次，是另一个女子将家中首饰尽数典当，只为了给丈夫开个铺子，但那女子的丈夫不仅没有经营之能，得了银钱，竟尽数拿去赌场赌掉了，又欠了不少赌债下来，后来那女子也是一样抑郁而终。这样说来，门里那位女史，或许是遇到身边关键之人的欺骗，又或者……有什么发生在她身边的事，让她竟然绝望了啊？可这事情究竟是什么，就只能你们去问她了。我如今能做的，也就是给她开些安神补气的药出来，可是她能不能好转，这要看她自己了，若是她能够迈过这个心结，却还好说，若是迈不过去……只怕广州这般盛夏，她一个也熬不下去啊？”

    阮元和孔璐华听着范濬之言，一时也都不知如何是好，也只得听从范濬建议，先为莲儿寻了些药服下。随后几日，莲儿终于清醒了过来，可是却始终全身无力，孔璐华只好让她安心歇息。但莲儿的恢复，竟也到此为止，眼看又过月余，莲儿也没能重振精神。

    而令孔璐华更为忧心的是，莲儿竟一直没能说出自己这一年究竟经历了什么。

    阮元自然清楚莲儿与孔璐华相伴多年，早已成了阮家不可或缺的一员，是以眼看莲儿病危，阮元心中也不好受。但广州方面毕竟公务繁忙，阮元也只得托孔璐华对莲儿多加照看，自己则继续投入阅兵之事。到了这时，经过数年的修葺补制，广州城墙已经得到重新翻修，焕然一新，尤其是城北的五层镇海楼，比起之前更为雄壮。绿营枪炮刀矛，也都得到了不少补修。这日阮元也来到城墙上，与粮道夏修恕，副将苏兆熊等人一并检阅军队。眼看城墙之上受阅绿营所持皆是新制武器，城楼上也换了不少新炮，阮元也自是欣慰不已。

    “总制，这次补修炮械，也真是难为总制了。其实咱们这些绿营军官，谁不知道几十年下来，城防炮械大多老旧，海上巡防的水师，也经常有沉失枪炮之事，论火力，若是真有什么大敌，只怕是难以相抗啊。”苏兆熊眼看广州城上武器焕然一新，也不觉向阮元赞叹道：“可是总制也该清楚，如今补制火炮，造价比几十年前高了至少两倍，朝廷那边，根本就不会给我们报销这么多钱，若是我们绿营自己出廉俸，我们廉俸也不多，能济得甚事啊？这次若不是总制给我们拨了两万两银子，直接免了报销之事，还不知会怎么样呢。总制，您可是广州绿营的恩人啊。”

    苏兆熊所言“报销”，是当时清朝中央兵部、工部的一种定制，简而言之，如果需要修理军器，其中部分开支由朝廷自负盈亏，算是朝廷直接拨给地方银两用以维修。但超出定额的部分，则需要官员自行赔补，清廷定例创立于清前期，所依据的也是清代前期市价，所以前期各省武器补制难度不大。但进入嘉道时代，民间物价高涨，武器造价也水涨船高，部内定例报销银两根本不敷使用。如果想要补修武器，就只能官员自己出钱。所以长年以来，绿营都有畏难心理，很多武器丢失亦或老化，都未能得到补制。

    “苏副将，其实这件事我看也没那么难，想想办法，总能找出一些钱啊。”阮元也对苏兆熊道：“去年我听说不光是我们，陕西和福建那边，也都在补修军械。可见军械补制，已经是迫在眉睫之事了，那还能斤斤计较吗？咱们省倒是还不错，商人捐的捕盗费用，因为这两年盗贼渐少，有许多都还存着没用呢，我从中取了两万两，用来补制炮械，正好够用，也不用你们再垫钱了。总之，天下虽安，忘战必危啊，苏副将，你还能想到有朝一日，广州或许要面临大敌，已经很不容易了。”

    “哈哈，下官也就是这么一说，其实仔细想想，这些年总制清剿贼盗，一直让他们望风遁形，就算是这些贼盗，也不过是数百人一伙的乌合之众，成得什么气候？这大敌嘛……我看有一段时间是不会出现的了。”苏兆熊也向阮元陪笑道。