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    “阮总制，生死之事在天，我不能强求。其实若不是我出来这一趟，有些事或许我也不清楚啊？”熙昌言语虽是无力，却也有着自己独特的思虑：“如今天下各省府县，督抚守令之人，其中贪贿之辈我看并不多，可庸碌度日之人却一直不少，亏空刑狱之事也就一直多有不如意之处。另外便是吏员，也多有索取陋规，上瞒朝廷，下欺百姓之事。所以百姓对朝廷有些怨言，我倒是能够理解，更何况，如今人口繁多，庶务开支自然也就多了，百姓之间的矛盾也多了，那刑案还会少吗？直省要做的事一多，会做错的事自然也就多了。我也希望如今各省办事能够再好一些，少些错案也少些亏空，可这又哪里容易呢？要是把直省之事都归于督抚守令为官贪贿、因循废弛，唉……那样才是真正的不负责任啊……”

    阮元自然也清楚，无论托津、戴均元还是卢荫溥，这些军机大臣大多出身翰詹六部，却很少长年在直省任职，而直省大吏又往往不能进入内阁与军机处，向嘉庆详陈各地实情，是以军机处和督抚之间也就自然有了隔阂。而且随着嘉庆年老衰迈，直省庶务日渐繁多，或许这种隔阂，还有愈演愈烈之势。

    想到这里，阮元心中也自惆怅，不知是否尚有调和之法，只得再次劝慰过熙昌，便即辞别而去了。半月之后，钦差一行到了广西，嘉庆也让赵慎畛临时署任广西巡抚，阮元方得回归广州，半路之上，便即得到了熙昌的讣告。

    不过悲痛之余，阮元的海防计划也迎来了初步成果。这年冬天，大虎山和大黄滘两处炮台终于完工，从澳门购买的十门洋炮也已然到达广州。阮元也在广州另铸重炮十五门，又从张保仔投降后缴纳的火炮里选出五门堪用大炮，共计三十门两千斤到七千斤之重的火炮，一并送到了大虎山下，准备试炮之后，便即装备于炮台之上。这时陈若霖已经改任河南巡抚，李鸿宾接任了广东巡抚，也和阮元一道来到大虎山对岸，观看试炮。

    “砰！砰！”果然炮声响过，数里之外犹有烟尘。

    “总制大人、中丞大人！”试炮之后，几名随行兵士也对炮击之处进行了勘测，相继跑回阮李二人帷帐之处汇报道：“我等已将火炮射程勘测完毕，这些炮都可以打到三百丈之外，三百丈内，若是有木板之物，必能被火炮击中！”

    “三百丈……够了！”阮元看着身后的狮子洋水面，也点头道：“这里水势我曾经测算过，只要有船想要进入狮子洋，就不可能在大虎山二百丈外行船，尤其是大船，只有大虎山百丈之内的深水才能平稳行进。也就是说，一旦洋面有警，这些火炮，是必能击中来犯之人了。”

    “总制大人既然这样说，那下官也要恭喜大人了。”李鸿宾也对阮元道：“只是阮总制，有件事下官却始终不解，如今海上也没有成规模的洋盗，若说是英吉利船，这英吉利平时确实有一两艘兵船会停在外洋，却从未对我们的炮台有所干犯啊？大人这样修建炮台，一共耗去了六万两银子呢，大人，这炮台修筑，真的这般重要么？”

    “鹿苹啊，你说现在有些人家养猫，是为了做什么呢？”李鸿宾字鹿苹，阮元便也以字称之。李鸿宾忽然听阮元这样一问，却也有些疑惑，不知阮元用意。

    “那……自然是为了捕鼠之用了。”李鸿宾妥善的回答道。

    “是啊，你说的没错，哈哈，自从我们督院养了猫以后啊，这督院的老鼠可是倒了大霉了。咱们家这只猫那鼻子，就和有神灵相助一般，随便在哪一闻，都能闻出老鼠味来。这半年的功夫，给咱们督院的院墙凿破了好几处，却也把督院的老鼠窝都给刨出来了。哈哈，最近一个月啊，都没看到它抓老鼠了。”阮元回想着家中小猫，却也轻松了下来，对李鸿宾笑道：“所以说这养猫啊，无论如何它都有捕鼠之用。可是以后呢？若是督院没了老鼠，我们家就不养猫了，那明年、后年，难道那些旧有的老鼠窝里面，就不会搬来新老鼠吗？这猫要一直养下去，就是这个道理，如今虽说太平，却还要再修一座炮台，也是这个道理啊。”

    “这……总制大人说的不错。”李鸿宾也在一旁陪笑道。

    “而且有了这处炮台，广州防备之事，也就更加稳固了啊。”阮元看着一旁已经渐成规模的大虎山炮台，也对李鸿宾解释道：“如今这虎门狮子洋处多了这座炮台，各处炮台便也可随时联系，一旦有警，前面的炮台先去迎战，后面也可以集中更多兵力布置，这样才有备无患啊。如今这里沙角是广州第一重门户，镇远、横档两处炮台，是第二重门户，大虎山是第三重门户，城外猎德、大黄滘两处炮台南北呼应，为第四重门户。有此四重门户，广州方得安稳，广州安稳了，岭南之地，方得太平啊。”
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