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    “如此确是不妥。”不想阮元却对杨进道：“皇上那边，似乎对民间这等文人相轻，所知不多，但你等若是一直被称为新童，那日后其他地方的读书人见了，又会怎么想呢？他们一看是新童，便知道是你们苗寨出来的人，你等苗寨虽说也有向学之心，可毕竟根底尚浅，只怕一时之间尚不能和其他州县生员相比，这样久而久之，其他读书人见了新童，便只会心存藐视，以为凡是新童，便即学问不够，便是苗人，如此对你们那边的后学出门在外读书求学，可不是什么好事啊。不如……你等便一视同仁，我也告诉皇上，将你这新童字样去了，以后你们便也和其他读书人一样，只问学行高下，不论出身汉苗，你看如何？”

    “只问学行，不论出身，这……多谢大人开恩！小人从来也清楚，湖南府县的那些学生，对咱们苗人，都是有些看不上的，大人可以对我们同等视之，如此恩德，小人全寨都会铭记于心！阮恩公救我全寨于前，大人对我等一视同仁在后，我杨家全族，日后自当视大人为神明，世代供奉大人！”杨进自然清楚苗民现状，是以听说阮元不仅同意增加学额，还愿意废去新童字样，已是不胜感激。

    “你就不要这样客气了，你说我这还活着呢，你说要为我供奉，这我也接受不起啊？”阮元见杨进如此虔诚，自也不觉莞尔，道：“要不这样吧，你今日拿了这许多礼物过来，总是……我这边就收下了，正好天色已晚，这又忙了一日了，你便和这里厨子说一声，取一只鸡来我等共食，也拿一坛酒过来吧。今天能亲眼一见你们苗寨之人，我也高兴啊。”

    杨进自然大喜，忙唤了两名下属，取了鸡与酒过来，不一会儿驿馆厨师便已将饭菜准备齐全，一一送了上来。阮元便也和杨吉叔侄一同饮了几杯，那山寨土鸡也自有一种香气，阮元虽然平日食肉不多，这时见了，却也赞不绝口。

    “怎么样，伯元，咱们寨子里养出来的鸡，是不是别有一番风味啊？”杨吉看阮元颜色少霁，也向他打趣道。

    “确是如此啊，你们说，这家中的鸡吃多了，也总是……总是想着看看外面的鸡肉是何口味嘛。这肉吃起来有股劲，嚼起来也舒服，倒是……倒是让我想起当年杨吉来咱们家的时候了。那个时候我才二十一岁，杨吉，你也才二十七啊。”只是说着说着，阮元却也忽然想起了什么，不觉又是一声叹息。

    “杨吉，你可还记得咱们那年在京城，说起做官之事，你我是怎么约定的吗？”这一次，阮元却没等杨吉来问自己，而是主动和杨吉说了出来：“咱们当时说，做了官，总是要给百姓做些好事才是，这一晃三十年了，想想咱们走南闯北，督抚五省，为百姓谋实利的事，做得也不算少了。可我却没想到……原本以为这江堤水闸修筑，是为了百姓实利着想，可今日范塘村这些人……难道，我这样做，还能害了那些百姓不成？咱们是想着为百姓做些实事，可百姓跟百姓却有了争执，这样的事，也真是难办啊。”

    “侄子，你也看出来了吧？当年我回寨子的时候，你问我为什么还是要走出去，为什么不愿意留着陪你，我……现在你看清楚了吧？为了伯元，叔叔这辈子就算孤身一人，却也值得啊。”杨吉看着阮元真诚之状，一时深受触动，自也是真情流露，便对杨进讲起了阮元的故事，阮元几杯酒饮得下来，却也不再拘束，便陪着杨吉一同回忆起当年旧事来。

    “可是，阮大人，我倒是觉得，这件事没有大人想的那么难啊？”不料杨进听了阮元兴修水利之事，却有了自己的办法，主动对阮元劝道：“就像咱们寨子，平日官府也不来管我们，寨子里都是爹爹做主，平日也有不少寨民，因为家里一些琐事，便即争斗不已。其实我也知道，他们平时也不是什么坏人，就是事情牵扯到自己了，总是有些放不下而已。爹爹从来也明白他们心思，若是两个平日口碑还不错的寨民有了纠葛，便会请来寨中几个老人，一同为他们评断是非，老人的话一般寨民都会听，所以问题很快也就解决了啊？阮大人，您若是觉得两伙百姓各执一词，不相上下，那大人为什么不相信自己的判断呢？论安民服众之才，我们又哪里及得上大人万一呢？”

    “侄子，伯元面前，你就别……别想着在关老爷面前舞刀弄棒了。伯元什么都会，就是……就是有些事，他觉得心里过意不去，不愿意做罢了。”杨吉也向杨进教育道。

    “杨吉，听你侄子说几句，倒是也挺有道理的，你又何必劝着他呢？是啊，俞炳也好，范忠范节也好，都是普通百姓啊，或许，我……”想到这里，阮元似乎也有了一个更加全面的计划，只是在他内心之中，却又一直有一个想法，迟迟不让他那样去做。
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