在阮元的诚心邀请之下，吴熊光也终于决定亲自前赴武昌，就广州之事与阮元一叙。这日吴熊光到了武昌，便被阮元请到了武昌城中最具盛名的江汉书院。阮元也特意备下了一处雅室，只留下自己与吴熊光二人。阮元亲自奉了清茶，请吴熊光坐在上首，以示敬意。

    只是看着阮元如此盛情相待，反而是吴熊光有些不好意思了，眼看阮元这杯茶已经奉上，吴熊光也对阮元笑道：“阮总制，老夫已然致仕多年，其实当年旧事，老夫本也不愿再去回想了。也是总制言辞恳切，老夫想着，不来一趟，却有些对不起总制看重了啊？所以老夫才到了你这武昌，老夫也做过几年湖广总督啊。只是阮总制，老夫却也有一事始终不明，想请总制先行赐教。老夫在两广之时，办理英吉利之事，自忖办得并不算如意，后来老夫也是因为这件事被皇上降了职，只得以四品致仕。阮总制，您说是想要请老夫指教，可老夫这个样子，能指点你什么呢？”

    “吴老大人，在下所想，并非老大人先前办事成败与否，而是如今朝廷内外，与英吉利曾有交涉，亦或长年总制两广之人，实在是屈指可数。是以在下觉得，总制行事，成，则在下可以效仿，不成，则在下可以引以为鉴。可若是总制先前旧事在下一无所知，在下去了广州，稍有不慎，便会重蹈总制覆辙，到那个时候，这广州交涉之事，在下又如何能办成呢？是以在下也想着，若是皇上果然因为办理英吉利交涉之事，让我南下督广，那在下南下之前，自然要将可知之事尽数了解，方才有备无患啊？也正因如此，在下不得不劳烦老大人亲自走这一趟了。”阮元眼看吴熊光虽有疑惑，却也愿意帮助自己，便也对他将实情尽数言明。

    “这样说来，阮总制这一次，也是真心想要为国朝做一些实事了。既然如此，老夫也将当年旧事与你多讲讲吧。”吴熊光看阮元言语真诚，也渐渐相信，或许阮元可以在自己经验之上，另外寻出一条成功之路，便即对他说道：“当年的事，嘉庆十三年，忽然有那么一日，一只英吉利船队就到了澳门，他们非要说自己是来保护澳门的大西洋人不受法兰西国侵害的，可事实上，老夫后来查访得知，澳门的大西洋人根本就不愿意让他们进港。后来英吉利船队眼看不能顺利登岸，便即炮击了澳门的大西洋人炮台，大西洋人据说原本和英吉利结过盟，不意英人船只竟会突然开炮，很快炮台便被英吉利船队占去了。老夫当时就是因为没有及时驱逐英吉利船队，方才丢了两广总督之职。唉……这英吉利人确也是老夫这一生之中，所见最为难缠的西洋人了。其实那个时候，老夫也曾遣使到了澳门，数度劝说他们离开港口，澳门的大西洋人在中国境内，难道我大清绿营还不能护他们周全吗？可他们就是听不进去，一而再再而三的跟咱们的人说，只有他们驻扎澳门，法兰西人才不敢忌惮澳门水域……可是老夫跟他们交涉的时候，澳门海上，连一艘法兰西兵船也没看到啊？”

    “如此说来，自是这英吉利人狼子野心，久有觊觎澳门之意了。至于其他强词夺理之言，看起来……确也是有些麻烦啊。”阮元听着吴熊光对英国船只的描述，也不觉有些感慨，又向吴熊光问道：“那吴老大人，您当时可曾想过，若是英吉利兵船拒不撤出澳门，便即动用绿营，强行驱逐他们呢？”

    “阮总制，这件事其实老夫当年是有想法的，只是……若是真的这样做了，只怕损失更重的，会是我们的水师啊。”吴熊光听阮元问起武力驱逐的问题，却意外多了一丝失落之感，向阮元摇头道：“那英吉利船只之中，有几艘兵船身型甚大，咱们的人大概估算了一下，都在二十丈以上，若是如此，他们一艘船的长度，就相当于咱们两艘船，更何况他们船上炮位众多，若是强行动用兵船，咱们必然陷入以小击大的困境，这……这能打得过吗？老夫当时也曾将英人兵船之事如实上报皇上，可皇上却以为老夫之言，不过是畏敌之语，还严厉斥责了老夫一顿。可英吉利兵船高大之事，老夫所言乃是事实啊。阮总制，若是您到了广州做官，这一节却也不得不考虑啊。”

    “那吴老大人，当年英吉利来澳门的兵船，一共有多少，其中又有多少兵士呢？”阮元想着英船高大之事，心中却也没有必胜把握，只好继续向吴熊光问道。

    “我记得一共是十三艘，其中有一半是运兵用船，不能作战，有炮的战船大概六艘，兵士吗……有大概七百人，而且其中好像大半都是黑瘦之人，和那几个英吉利主官一般肤色的兵士，大概也就二百来人吧。大西洋人说最后登岸的英吉利兵士，也就是三百人。”吴熊光回忆着当年澳门形势，也向阮元解释道。

    “这样啊……”阮元一边估计着英吉利兵船之数，一边又向吴熊光问道：“老大人，除了可能出现的兵事之外，这交涉之事，还有什么难处吗？”

    “要说难啊，也就是兵船护航了。”吴熊光也像阮元解释道：“这些英吉利人啊，老夫听闻，素来以营商为本，所以那讨价还价的工夫，斤斤计较的本事，可比国内之人强多了。什么事啊，都能给你讲出道理，最让我们头痛的，便是近些年来，他们每有商船前来互市，便往往有兵船在侧，说是这边海盗多，想着用兵船护航。若说老夫那会儿，这个理由还真没办法驳斥，可我也听最近这些广州人说，现在英吉利兵船，依然时常出现在伶仃外洋啊。平日他们也是软硬不吃，你劝他们走，他们就说随时可能有海盗，你想动武吧，他船上毕竟还有不少火炮呢。再说了，除了当年那件事，英吉利人毕竟还是来通商的，与国朝从无兵戎相向之事，所以就算皇上那边，也不会轻易准许动武的。阮总制，若说你真的要去广州，这护航兵船一事，你可要多想想办法啊。”

    “听老大人一语，在下真是胜读十年之书啊。”阮元也对吴熊光点头道：“英吉利之事，在下不担心不能提前应对，在下真正担心的，还是英吉利远在万里之外，我大清对西洋情况了解不多啊。今天能得老大人赐教，日后办事，自也该有的放矢了。”

    “哈哈，阮总制，看你如此博学，却依然谦逊，老夫却也相信，国朝之内，如今要再择一人做两广总督，那确实非总制莫属啊。”吴熊光也对阮元肯定道。

    这日阮元又问了吴熊光许多通商、海防问题，方才与他道别。不久之后，眼看自己所知西洋之事已然尽数告知阮元，吴熊光便也向阮元辞别，自归昭文老家终老去了。十六年后，吴熊光方才寿终正寝，终年八十四岁。

    阮元送走了吴熊光之后，便也启程离了武昌，再赴荆州应对筑堤之事。而就在这时，嘉庆对那彦成的调查也告一段落，越来越多的证据可以表明，两年前的甘肃赈灾，那彦成确有侵吞公款嫌疑，嘉庆便也下令，将那彦成逮捕入狱，以待审讯。英和身为九门提督，这一日也亲自率领巡防步兵，前往子爵府拿捕那彦成。

    只是这一日的子爵府中，那彦成却似乎尚不知门外之事一般，只同容安、容照二人一起，陪在云仙卧榻之前。各人见云仙时，只觉她面色惨白，双眸也是渐渐无力，只是似乎尚有什么未了之事，仍是侧在一旁，用最后的力气凝视着那彦成，想要问个究竟。

    “夫人，你这……这可如何是好啊……额娘走的时候，我几次三番的劝阻你，要你千万不能为了额娘之事，便伤了自己身子，可你怎么就不听呢？你原先就有病根，尚未痊愈，这样下来……前日我去问过大夫了，他说、说……”那彦成自然清楚，云仙身体本弱，又为了那母丧事日夜操劳，这几个月来已是油尽灯枯，前来诊治的医者也已经告知那彦成，要他开始计议后事。想到这里，那彦成也不觉更咽，看着成亲三十年的妻子，迟迟不愿移开目光。

    “夫子，生死有命，若这就是夫人的命运，那……那我接受了便是。只是我有一事，却还是不明白，夫子，外面的人说话，我也听到了，他们……他们是来拿你下狱的。都到了这个时候了，你……你跟我说实话吧，当年在甘肃，那陈祁诱你滥用公帑，还以山参赠你，你……你都应下来了吧？”云仙看着那彦成，原本无力的双目之中，竟还有一丝不甘，想来当年之事她不弄个清楚，也是死不瞑目。

    “夫人，这……我当时确是没了法子，只得……只得应了那厮之议。如今倒好，这陈祁是一死了之，剩下的事，竟还要连累夫人……”那彦成知道如此情境，自然不该隐瞒云仙，便将当年实情说了出来。原来那彦成数日前便已得到英和报信，陈祁因侵吞赈银事发，已然畏罪自尽，多半也不会再受深究，而接下来要受审之人，便是自己了。

    “夫子，你……你为何要为了我的性命，去……去答应那陈祁滥用赈银之事啊？”云仙方才听到一半，便已发觉那彦成之语颇不对劲，虽是病重，却也强自支撑，向他正色道：“当年在兰州的时候，我便与夫子说过，即便那陈祁的山参质地再怎么好，只要……只要他让你去做那违背法度之事，又……又或者用那山参要挟于你，你便不要管我，只将他拒之门外便是。可你这样……早知如此，若是我当时便即自尽，那也……也能全你清名啊……”说到这里，云仙也再难支持，只好伏在床上，不住喘息。

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