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    “这……宫保大人，这个人……”一名领头的兵士看了一眼那挑夫，支支吾吾地说道：“这个人手上有伤，原是不能挑担子的，可是……可是他非要和其他人一样挑一筐土，我等怕他……怕他出事，所以才劝阻于他。”

    “大人，我、我没事的，这挑土的活我都熟练了，没事……”那挑夫却是不愿示弱于人，依然坚持想要挑土，可就在这时，那挑夫向阮元抬头一看，竟一时惊住了，后面半句话也迟迟未能说出口。

    而阮元看着这人模样，却也依稀感觉，这个人似乎在哪里见过。

    看那挑夫双手时，阮元也吃了一惊，只见他双手拇指之处竟然空空一片，也就是说，这挑夫只有八根手指不说，最重要的两根拇指也不知为何已然断折，若是这样前去挑土，似乎绝难用力。而阮元回想着自己先前之事，却忽然想到了十二年前的一幕：

    那日，自己因漕粮海运一事，主动前往漕帮面见余得水，就在漕帮庵堂门前，竟多了一个笼子，里面有一个犯事之人，似乎叫做丁阿毛，那日他不忍余得水对这丁阿毛动用私刑沉塘，便即出言相阻，余得水却以帮规为由，说什么不依阮元，也是阮元再三劝说，他方才决定要和帮中继续商量。看这人样貌，却与那日所见丁阿毛颇有相似，只是这挑夫面上，已经尽是皲裂之状，他手指断折之处，看来也不是天生残疾，更不至于因为自己不慎导致拇指全然折断，更有可能是人为，如此说来……

    “丁……阿毛……”阮元喃喃念道，果然，那人双目之中似乎闪过一丝光芒，可是只过了片刻，这一丝光芒便也黯淡了下来。

    “大人，小人平日习惯了八根手指做工，这挑担子的事，小人能做的。”挑夫却似乎不愿承认这个名字，而是继续对阮元说道。

    “不必了，今日既然你遇上了我，你这般模样，我自然要尽力相助于你才是。”阮元一边说着，一边也从身旁兵士手中取了一个荷包出来，从中拿出几锭银子，道：“看你模样，你靠身体维持生计，又能维持得几日啊？我这些银子就送给你了，以后……你也寻个地方好好住下来，别再这样辛苦了。”

    “不，大人，您这些银子，小人……小人不能要！”那挑夫听了阮元之语，竟然连声回绝了阮元的心意，道：“大老爷，小人……小人以前贪过小便宜，结果酿成了大错，所以……所以从那以后，小人便即决定，无论如何，也要靠自己干活把日子过下去，绝对不会再贪一丝便宜了！大人，小人这样生活了十多年，也都适应了没有拇指的日子，大人您……您不用可怜小人的。”阮元见他言语异常坚定，回想起当日与余得水争辩之言，也不觉一阵心酸。

    “那这样吧，你身体本就不如别人，却要和他们做一样的活，那你所得工钱，也自然应该比外人多些，这一锭银子，你还是收下吧。”阮元也不想让他过分在意这件事，只得取了一锭银子，让卫兵塞到了这挑夫手上。

    “那……那小人谢过大人了！”挑夫激动之下，竟又跪了下去，用力地向阮元磕了几个响头。
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