“伯元，我……我当日被你那么一问，确实……确实也有些后怕，所以……所以我骗了你，说那日无事，但当日……”刘凤诰想着这时若是再不说出实情，只怕也会继续连累阮元，只得对他道：“那日我与周侍郎，在出题之事上有了些争执，可他毕竟是主考，我说不过他，一时之间，不觉有些气，便让下人打了些酒回来，那日喝了不少。后来打人什么的，好像也确实有那么一个人，还有就是……就是那时有个人来找我，说他家公子有篇文章，想让我看看，我就……可是这所谓连号之事，我确是没做过。”想着这件事缘起，本是自己无端嫉妒阮元，这样的起因自己又怎能明言？无奈之下，刘凤诰也只好在起因上编了个借口，只要阮元不去找周兆基质问，这件事多半阮元也会相信。但此后其他，便俱是实情了。

    可是即便如此，阮元听到这里，也已经双手发颤，额头之上，渐渐冷汗渐生。无论刘凤诰有无连号之事，他监临之时饮酒打人，为外人改动文章，这些看来俱是事实，可自己先前上报考场情况时，却对嘉庆言及刘凤诰并无所谓饮酒舞弊之举，也就是说，无论刘凤诰的罪名是失职亦或连号，自己调查失实一事已经错不了了。按大清律例，自己有如此监察过失，浙江巡抚之任，也自然保不住了。

    “金门啊金门，你……你怎得如此糊涂呢？这监临之事，最是紧要，你怎么……怎么还能在考场饮酒啊？”阮元看着刘凤诰一脸悔恨之色，也不觉责备了他几句。可过不多时，阮元便也想起，刘凤诰之前言语，实在不足以让他承认连号这样的重罪，便又问道：“还有，我先前与你说起任泽和跟徐步鳌，你一概坚称不识，这是真是假？若你并不认识他们，那这样的连号供词，皇上也不会相信啊？”

    “伯元，任泽和是什么人，你也不认识吗？”刘凤诰忽然问道。

    “我……实不相瞒，这次我到杭州，第一要务便是整顿海防，是以政务上的事，现在想来确实也有些疏忽之处，这些府县官员，我也没来得及一一问过，那任泽和可能给我送过礼，但我抚院对于外人送礼，一概拒之门外，或许我也是真的忘了这些。但即便如此，我……我也确实不知那任泽和与我曾有旧识啊？”阮元向刘凤诰说道。

    “伯元，这件事我先前也不相信，可是卢……卢少卿告诉我，任泽和他……他也是咱们己酉科的同科进士啊？当时，我看他们还拿了当年的进士题名录过来，这件事，应该错不了啊？”刘凤诰这句话说了出来，阮元心中也是一惊，原来，这次阮元南下巡抚浙江，确是急于整治海防，与蔡牵决一死战，政事上的细节，较之第一次做浙江巡抚，疏忽之处已然不是一星半点。这两年的《缙绅录》虽送到了抚院，自己却都没有看过，若是自己看过《缙绅录》，自然应该清楚任泽和是何出身，履历如何，可这些当年悉心准备之事，这时却被自己忘得一干二净，回想之下，自己也是惭愧难当。

    如果任泽和果然是自己的同科进士，那在嘉庆看来，他和刘凤诰合谋，便是顺理成章之事。这样说来，只要托津和卢荫溥将刘凤诰连号的供词上报嘉庆，刘凤诰这一次，就真的难逃一劫了。

    但即便如此，想着刘凤诰被迫招供，总是会留下一二破绽，只要刘凤诰愿意翻供，即便他罪责难逃，也可能减轻刑罚，想到这里，阮元也对刘凤诰道：“金门，我也不清楚，南石兄这是怎么了，都是当年翰林的旧友，这怎么说动刑就动刑呢？但即便如此，你也不要担心，只要到了皇上面前，你将实情告知皇上，皇上从来明察，定不会再以连号之罪责罚于你。到时候我想着，你……你怎么说也可以减刑一等啊？”

    “伯元，你……你不用再考虑我的事了，这件事想要翻案，已是……已是不可能了……”听着刘凤诰之语，阮元心中也是一惊，不知刘凤诰竟是为何，还没有到嘉庆面前申辩，就已经放弃了这个机会。

    “伯元，你……你若是不信，就先回府上，看一看最近的邸报吧……”刘凤诰见阮元不解，也主动对他说道：“最近的邸报里，有一份涉及江苏候补知县李毓昌的，还有一份，是涉及通州粮仓书吏高添凤的，你看过那两份邸报，就明白了，皇上……皇上不会相信你我的。更何况，就算我如实认罪，又能怎么样呢？现在皇上，多半是在气头之上，这改卷与连号，只怕在皇上眼里，也只是一般无二之事了。你……”

    想着这件事一旦被嘉庆知晓，嘉庆多半也会迁怒阮元，刘凤诰懊悔之下，却也不希望阮元再受牵连，便对阮元道：“伯元，我的事，你……你不要再管了，当务之急，是你自己的事啊？经过了这些，皇上多半也不会再相信你了，你……你可一定要寻个办法出来，切莫……切莫因为我的过错，竟误了自己前途啊？”

    “金门兄，这……”阮元看着刘凤诰神色，只觉他双目之间，尽是绝望，只怕这两份邸报之内，果然另有要事。无奈之下，阮元也只好安慰过了刘凤诰，言及连号之事，若是没有贿银，便不至于论死，其他无论如何，先把刘凤诰的性命保护下来，才是要事。劝过刘凤诰以后，阮元便即离开了监牢，回到抚院，开始找寻起近期的邸报来。

    看过两份邸报之后，阮元也终于明白了一切，看来，这时无论刘凤诰主动翻案，还是自己再次为他申辩，多半都只能成为火上浇油之举，而自己能做的，可能也只有自保了……

    而这时的嘉庆，也果然正在为这两件事震怒不已。

    “你们知道李毓昌是谁吗？是朕去年钦点的进士，是朕亲自任命的知县！这王伸汉，是谁给了他这般大的胆子，竟然做出这般大逆不道之事？如此丧尽天良之人，他就是死一百次，都解不了朕心头之恨！还有那王毂，这般大事，居然也敢收受贿赂，协同蒙蔽，这般昏聩之人，更是死有余辜！董诰，山阳县的奏报什么时候才能到？”看嘉庆的样子，已是再也掩不住心中怒火，只不住的向一众大学士、军机大臣责问着。

    “皇上，山阳县的奏报，臣今日接到了，看上面所言，王伸汉和王毂，还有李毓昌家中那一众奸仆，都已经在山阳伏法了。”董诰向嘉庆汇报道。

    “还不够！王毂区区一个知府，若不是江苏官场上下欺蒙，如何能掩住这般大事？铁保呢？汪日章呢？他们的折子到了没有？！还有，费淳，通州的账查清了没有，到底缺了多少皇粮？”嘉庆仍是不能解气。

    “回皇上，查出来了，通州西仓中仓，共缺粮十三万石，此外霉变之米，渗药之米，通州仓场还在逐一清查，眼下高添凤认下的偷漏之数，是两仓各四万石，剩下的五万石，臣等还在继续追问。”费淳向嘉庆奏报道。

    “十三万石，他李钧简就是这样做仓场侍郎的吗？！”嘉庆听着费淳奏报，怒气更盛，又道：“你们今日就发上谕，将李钧简的仓场侍郎，就地罢免！高添凤偷盗皇粮，他如此浑然不觉，便是与高添凤沆瀣一气，他罪不容诛！”

    “皇上，臣……遵旨。”看着嘉庆盛怒之状，费淳更是不敢多言一句。

    原来，就在刘凤诰案发的同时，朝廷内外，竟一连发生了两起大案。嘉庆十三年秋，嘉庆钦点的新科进士李毓昌，被任命为候补知县，前往淮安进行赈灾，可赈灾之事进行不过多日，淮安竟传出了李毓昌病故的消息。当时外人均未留意，可李毓昌的家人验看尸体之后，却发现李毓昌尸身上多有紫青之状，看来并非病故，而是中毒。李家之人不服官府病故之语，接连向淮安府、江苏巡抚和两江总督部院进行申诉，可每一次都被置之不理。直到这年春天，李家人眼看在江苏申诉无望，只好入京呈控，嘉庆看了李家呈控之状，也一时疑惑不解，便遣了钦差前往淮安审案，不想这一去，竟爆了一个惊天大案出来。

    原来，李毓昌刚刚到淮安府治山阳县时，便被山阳县知县王伸汉告知，自己可以在赈灾粮款之上，增加三分之一的数字，这样多余的赈灾粮款，便可以二人平分。李毓昌本是个清廉正直之人，听了王伸汉之语，当即严词拒绝，王伸汉多次相求，都被李毓昌无情推却。王伸汉情急之下，为了贪污公款，竟买通了李毓昌家人，在他饮食中下了毒，导致李毓昌一夜之间，突然暴毙。事后，王伸汉害怕李家追究，便买通了淮安知府王毂，求他帮助隐瞒此事，是以李家到淮安府质问之时，王毂当即将李家之人拒之门外。而这时的两江总督铁保、江苏巡抚汪日章，也都认为王毂与李毓昌非亲非故，不可能无故包庇凶手，于是面对李家的申辩，竟同样选择了置之不理。直到嘉庆亲自查案，这些内幕才浮出水面。

    而就在李毓昌案爆发的同时，通州粮仓竟也出现了一件大案，经朝廷调查，通州一名书吏高添凤，利用自己长年看管通州粮仓之便，大量偷漏漕粮。而且，为了隐瞒自己偷漏粮食之状，高添凤数年以来，可谓无所不用其极，他将新入库的上等米高价贩售，又从市面上购入劣质陈米补充仓库，将兑取皇粮的米券做上记号，待自己亲信领米之时，便予以优待，甚至为了掩饰自己偷盗仓米之行，不惜买入大量药水，洒在仓米之上，使米粒膨胀，做出仓廪充实的假象。原本这些事高添凤已经做了七八年，一直无人知晓。可就在上一年，为了庆祝嘉庆五十大寿，朝廷特别下旨为官员多发俸米，这件事才意外出现了破绽。

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