“南石兄说哪里话呢？其实嘉庆三年，我入京之时，便即想着以南石兄之才，在皇上面前肯定可以得到重用。只可惜之后南石兄家中有事，竟耽搁了两年。不过京城的事，我也清楚，南石兄这些年主办朝廷礼仪，一直被皇上欣赏，想来以后的事，也不急于一时。更何况，南石兄来这浙江主考一次，自然也就多了许多有真才实学的后辈门生，这不都是好事吗？再说了，就算是报答南石兄当年翰林院里提点之恩，这第一杯茶，也该我敬南石兄才是啊？”原来卢荫溥在乾嘉易代之际，本也是颇为踏实能干的主事，阮元想着嘉庆亲政，或许会重用于他，却不想嘉庆三年，卢荫溥正好赶上家中丧事，回了德州守丧，嘉庆重用第一批新人时，便将他略过了。后来在军机处内，卢荫溥虽然勤勉，却并未得到进一步重视，这时年近五旬，却只有五品官俸。想到这些，虽说阮元盛情相待，可卢荫溥却是心中酸涩，一时难言。

    “南石兄，你也就别谦虚了，且不论别的，到了明日，咱们两个又要出题去了，如此推让，还不知何时咱们才能饮下这茶呢。既然你在我们三人中年纪最长，第一杯茶由我二人敬你，自是理所应当啊？至于官俸，咱们今日来这贡院，是以文会友，以经术取士，一味囿于官俸，岂不失了读书人的本色？”潘世恩也向卢荫溥劝道。看着阮潘二人都谦逊事己，卢荫溥却也不能再行推辞，只好取了第一杯茶过去。

    “芝轩，南石兄，正好今日也是中秋佳节，咱们能在此一边品茶，一边赏月，左右又有西湖、钱塘之景，也是一番幸事了。就暂且抛下俗务，一同共赏这杭州之月，如何？”阮元主动对潘卢二人道，看着二人相互应和，自己心中却也宽慰，只是这时，竟也回想起阮承信病情，虽清楚父亲一时不致大碍，但共赏扬州之月的心愿，仍是实现无期，中秋安乐的氛围之中，也便多了几许落寞。

    而卢荫溥心中的所思所想，这时的阮元却也未能探清。

    八月十五夜，月爱杭州好。西子湖边似蟾窟，试官堂外如仙岛。少年科第不觉难，为叹白袍人易老。八月十八潮，其险天下无。海水骤来高一丈，长堤力护役万夫。涛声入院夜春枕，惊梦长绕双浮屠。世间万事难预必，三更无云月始得。我且向东看月背官烛，远寄羽书招海鹄。

    阮元中秋监临之余，念及江堤海防，心中颇有感怀，便也作诗一首以明心志。不过这时的蔡牵也用不着阮元再去担心，经过定海北洋一战的败阵后，蔡牵再度南逃福建，只是因玉德疏于防海之故，蔡牵才逃过一劫。但这时的蔡牵船队，却也是士气低落，无力再与官府抗衡。

    “大老板，看朱濆的样子，是铁了心不跟咱一起干了。还有，黄葵的船队，也暂时留在浙南，没跟咱们一起过来。”蔡粼向他报告道。

    “朱濆……早晚有一天，我让他接着到我这里要饭！”蔡牵恨道：“至于黄葵，本来船也不多，就让他去吧，总之这都不足为虑！待明年咱们有了粮食，再杀回来就是了！”

    “可是……”蔡粼却也犹豫道：“大老板，现在我最怕的是，船上有些弟兄，好像都不太相信咱们这观音菩萨保佑之事了，只怕官府在咱们这里，也有探子，可不能再让他们……”

    “那就这样，你记着，五日之内，把那些船上煽动人心，说什么观音菩萨不再保佑咱们了的人，都一个个记下来。之后，让他们再也不能说话！记得，有多惨，就让他们死得多惨！要告诉其他兄弟，死了的，都是遭了天谴的叛徒！”蔡牵怒道，但蔡粼、吕姥等人也都清楚，想要熬过这段最困难的时日，还真就没有其他办法。

    “不过蔡牵，那些人死了倒是没什么，咱们这几个月，也需要有个着落啊？”吕姥问道：“若是没有地方可以接济咱们，这观音菩萨之语，我看……”

    “无妨。”蔡牵道：“官府这些人，糊涂就糊涂在以为把咱们逼进了天涯海角，咱们无路可去，就只能等死了。哈哈，这片海大着呢！咱们有船，有人，这万里大海，哪边不能去？吕宋不行吗？安南不行吗？不都是咱们的退路吗？我也清楚，那阮福映做了安南国王，现在人心尚未尽服，顺化那边，还有当年阮光缵的旧部，咱们好歹也在伦贵利手下待过些时日，老子以前跟林亚孙干的时候，还去过一趟顺化，人熟路也熟。咱们就去安南，只要他们能接济我们一个冬天，明年咱们就能再杀他们一个措手不及！”

    “这样说，咱们就先去安南也好，说不定明年的时候，官府看咱们没了人影，自然就松懈了下来，咱们回来办事，也就方便多了。”吕姥认同道。

    “蔡老板，你们方才在商议什么？”这时，外面忽然传来了一个浑厚的声音，随即一个胖大汉子走了进来，正是张阿治。张阿治看着蔡牵，似乎是不相信他的决断，道：“你方才可是说，要放弃这福建海域，去几千里外的安南不成？”

    “张头领，安南确是在几千里外，可如今北风将起，我们过去，也用不了多少时日的。”蔡牵道。

    “那……也就是说，你果然要放弃福建了？”张阿治看着蔡牵，竟是七分恼怒之中，还有三分不舍之状，道：“这福建是……是咱们起家的根本之地，你却如何说放弃了，就放弃了？那以后……以后若是有别人占了这里，咱们可怎么办？”说着说着，竟是渐渐着急起来。

    “张头领，我看这么多年下来，你也算我一个心腹之人了，怎么这样简单的道理，你竟不明白？”蔡牵道：“岸上人都有句话，叫‘留得青山在，不怕没柴烧’，这海上更是如此，咱们之所以让官府闻风丧胆，是因为什么？是咱们有土地吗？咱们有城寨吗？咱们攻破了官府府县吗？都没有！可咱们手上，一有船，二有人，三有炮，他官府就决计不敢小看了咱们！听说广东那边，现在还求着郑一乌石二过去投降呢！眼下这形势你又不是不明白，舍小保大嘛？待咱们在安南会合了阮光缵的余部，吃饱喝足了，再回来的时候，老子还能搅得这东海天翻地覆！”

    “这……”听蔡牵说得也有道理，张阿治也只得闭口无言。

    “报！”这时，一名帮众快步自外上前道：“禀告大老板，岸上探子来报，说浙江方面，眼下水师并无出击之势。”

    “此话当真？”蔡牵终于露出了一丝喜色。

    “岸上探子所言，都差不多。”那帮众道：“听岸上人的意思，是李长庚的船先前修得急了，难保没有隐患，以防万一，李长庚先留在了定海，亲自监修兵船，看来一时之间，他们不会有动静了。还有，杭州那边，听说最近巡抚衙门招了不少医生过去，好像是……是阮元的父亲生了病，看来阮元一时也脱不开身了。”

    “这样啊……阮元的父亲，能做到浙江巡抚，阮元也不小了吧？”蔡牵喃喃道。

    “大老板，那阮元不是去年才过了四十岁生日吗？”蔡粼补充道。

    “四十岁，那还真不算大。但这样说来，他父亲……”说着说着，蔡牵面上忽然现出了一丝狞笑，道：“看来，若是再支撑些时日，或许咱们的机会，就又要回来了啊……”

    如果官员遭遇父母丧事，官员必须暂时辞去官职，归家守丧二十七个月，这一点，蔡牵也是清楚的。

    但这时的蔡牵，还是把本帮的发展放在了首位，到了十月之末，蔡牵便即率船队南下，福建海上也获得了短暂的安宁。

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