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    “中丞，老夫的日子没多少了。但老夫这辈子，八成的工夫都耗在了这条运河上，我舍不得这条运河，也舍不得这些弟兄啊。中丞是读书人家，或许也不清楚，这些弟兄，若是有地可耕，有机可织，何必来干这一行呢？若是老夫再不能护得他们周全，那也就只能眼睁睁的看着，这嘉白帮，不，这沿河十万漕帮之人沦为流民，连活下去都成了问题啊。这样的情景，恕老夫不能认同了。”

    阮元本也清楚，漕运改海运之事，绝非朝夕可成，只是听了余得水之言，方才清楚，漕运上下，早已和大运河紧紧绑在了一起，要想打破漕运困局，绝非几句空言所能实现。或许沿漕上下，官吏也从漕运中获得了不少好处，可一旦改漕为海，官吏所失去的不过一处财源，却不致危及生计，漕运水手却可能被彻底推入深渊。这样想想，海运之事，即便可成，也需要进一步规划才是。只好对余得水道：        “余帮主，若是如此，这件事我也会向皇上禀明。帮主不舍得这些水手，皇上自有好生之仁，也绝不会贸然行事。”

    “如此，老夫也谢过中丞了。”余得水道。

    “不过……余帮主，那丁阿毛就没有一点缓和的余地吗？”阮元想着毕竟看到了这些漕帮之事，总是不能弃而不顾，又对余得水道：“毕竟他所犯之事，距离死罪太远了。所以我也想着，余帮主能不能看在我的面子上，至少……至少留他一命呢？”

    “若是如此，老夫也和下面兄弟们商议一下吧。”看起来余得水还是给阮元留了几分余地，可他话语却并未放松：“毕竟老夫后面这些时日，也要靠着他们不是？若是他们也愿意减死一等，那老夫又何必杀生呢。可若是他们之中，没有一人认同中丞之见，仅凭老夫这几分面子，他丁阿毛的性命，还是保不下来啊？”

    “那也谢过余帮主了。”阮元清楚他所言非虚，便也再次向余得水行过礼，拜别了漕帮。不过这一次回程，阮元心中却比前两次更为惆怅，看来海运、风俗这般根本之事，仅凭自己一人之力，实在是过于微弱了。

    而这一次，也是阮元最后一次前往嘉白帮。

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