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    “哈哈，这样说来，我倒是也想起来了，小的时候在家里的山上捉野猪，也是一样成晚上睡不好觉呢。”杨吉听着养蚕之事，自己也来了兴趣，便对苏九妹讲道：“那个时候啊，我们家附近的山上，野猪还有不少，当时正是年轻气盛，就经常跟寨子里的朋友一道，半夜上山去抓它们。我们看太阳还没下山，就要去设网，牵绳子，只等野猪上了钩，大家便一拥而上，得好几个人一起动手，才能抓住野猪呢。有的时候，咱们入夜前布置好了，野猪却要到三四更才能出来，那时候也是不懂事，晚上激动得睡不着觉，可最后抓到了野猪，却也算给山里的乡亲除了个祸害，咱山里的野猪，可没几头老实的呢，哈哈。”

    “是吗？这样说来，捉野猪也很有趣啊？”苏九妹看着杨吉言语不拘身份，一时也放松了下来。

    “对啊，要不这样，我帮你把这些东西搬过去，然后你要是愿意听，我再给你讲讲其他的故事。小时候山上的故事可多了，只是伯元这人平日死板得很，这些都不愿听。来，我帮你拿这几个筐。”杨吉说罢，便朝着两个竹筐走了过去。

    “杨老爷，不用了！我……我自己能办的！”苏九妹突然高声叫道。

    “唉，你这又是怎么了？再说了，不要再叫我杨老爷了，你说这个家里，他们都叫我杨大哥，你有什么不敢叫的？来，你叫一声杨大哥，以后什么力气活，大哥都帮你办，如何？”

    谁知苏九妹听到这里，却依然摇了摇头。

    “老爷，不必了，我……这几个筐，本来就是我该拿的，我……我是个贱人，我……不配叫您大哥的……”说着，苏九妹却又回到了原来的样子，只默默的站起，又提了两个竹筐在手，便即离开了。只留下杨吉在原处，不知其中是何缘故。

    “这……这好好的，为什么要自己叫自己贱人呢……”

    不过杨吉的疑问，倒是很快得到了解答，他方回到前厅，便看到了孔璐华在前厅之侧，孔璐华见了杨吉，也示意他走上前来。似乎方才他与苏九妹的对话，孔璐华在身后已然听得清楚。

    “夫人，你……是想说这苏九妹的事吗？”杨吉问道。

    “是啊，杨大哥，你方才与她说的话，我……我也听了一半，或许，这其中的事情，你应该知道才对。”杨吉看孔璐华的神色时，却也略微有些吃惊。孔璐华平日样子，或端庄典雅，或从容闲适，可这时的她，却是一副凝重之色，至少在杨吉的印象中，孔璐华还没有这样的对他说过话。

    “夫人，我……我能看出，这九妹或许是有些难言之隐，但就算如此，她……她何必叫自己贱人呢？”杨吉不解道。

    “杨大哥，这闽浙素有‘贱籍’一事，你应该知道啊？”孔璐华说着这件事，却也有些不忍之色，缓缓道：“夫子前些日子，托沿海的叶生员去问过了她那临海村的底细，方才知道，这苏九妹一家，还有那村里大半人家，以前都是……都是所谓‘堕民’。这‘堕民’之名，前明便即有之，却也不知她祖上究竟犯了何事，总之从前明一直到之前的雍正朝，他们都只能做些烧水帮佣苦力之类的杂役，便是有了余钱，买了田地，也会被人随时侵夺。后来世宗皇帝认为，堕民已经世居沿海数百年，不该再以下贱之名称之，才准了堕民入良籍，但即便如此，沿海百姓，素来溺于良贱之别，所以……所以很多人看他们，还是会瞧不起他们的。也正因如此，夫子办保甲的时候，那村子附近的保长甲长，便认定苏家是堕民之后，无需参加保丁，竟全然不告知临海村这些人编入保甲之事，最后……最后也只苦了她们一家了。”
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