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    “是啊，西岩兄，其实眼下真正难办的，还不是玉德之事。”阮元对于海防关要，自然了如指掌，道：“眼下最大的困难，是闽浙水师，虽然之前也有会剿之举，却总是不相统属，我浙江水师只能在浙江迎击蔡牵，既不能保证闽省水师配合，也不能深入闽省追敌。可蔡牵不同，他的船在这闽洋浙洋，可是畅通无阻啊。”

    “中丞之意可是……”李长庚听着阮元之语，已然清楚，阮元多半是想让嘉庆要么允许李长庚进入福建追击蔡牵，要么允许李长庚一同指挥福建水师，但自己毕竟只是浙江提督，随意干预福建军务乃是大忌，这才犯了难。但话说回来，这件事却也未必就行不通，便对阮元劝道：“不过中丞也可放心，依我之见，或许过些时日，就能有转机了。闽省水师虽不比我治下所部，却也多有血性之辈，他们眼看着蔡牵日渐肆虐，顶头上司却一味避战求和，他们能受得了吗？或许中丞所愿，也是他们内心之愿，到了那一日，没准还是他们求着咱们去帮他们呢。”

    “是啊，西岩兄，眼下浙江自然无事，却也要继续加强防范。剩下的，我二人静观其变，若是有了转机，我们也不能一味如此被动。”阮元道。说罢，他也对一旁的叶机安慰道：“叶生员，这几年陆上保甲之事，也多亏了有你啊，我前日已将你事迹奏于皇上，若是皇上同意，你从明年开始，就是临海的教谕了。”

    “大人，小民之前围剿蔡牵，并未立功，大人如此保荐小人，小人实在有些承受不起。”叶机忙推辞道。

    “无妨，披山洋一役，结果出乎我等所料，并非你之过。而且就凭你这几年整治宁波台州保甲之功，在我看来，就已经足够做这个教谕了。而且你有了这个教谕之职，日后办事，或许也更方便些。”阮元之意，当是如果叶机做了教谕，其他生员也定会认识到办理保甲的前途，进而在陆地防卫上尽心尽力。而叶机以生员身份得以授官，自也是莫大的荣幸了。

    想到这里，叶机也不再推辞，而是谢过了阮元举荐之恩。阮元却忽然对叶机道：“叶生员，你办理保甲，主要是宁波台州二府，绍兴的事，之前没让你参与，是我疏忽。但眼下绍兴有一事我不明其中缘由，还望你帮我调查一番。”说罢，阮元也将苏九妹所在临海村意外遭袭，苏九妹身为村民却不知保甲始末之事告诉了他。

    叶机听罢，也一时不解，喃喃道：“中丞，小人虽说不在绍兴，可温州绍兴的保甲之事，小人也听说过不少。按常理而言，这绝无可能啊，除非是……”

    可就在叶机沉思之际，门外却传来了蒋二的声音，道：“老爷，不好了，方才杭州将军府来了人，说朝廷里的中堂大人到了。中堂大人方才入得将军府，便将老爷斥责了一顿，现在正唤老爷去呢。”

    “中堂？看来萧山牧地之事，朝廷是知道了，这次来的中堂……难道是庆中堂亲自出马不成？”阮元听了蒋二之言，想着庆桂让他前去，他绝难不从，便与李长庚、叶机匆匆道了别。二人眼看海防之事已经议定，也辞别了阮元，各自回宁波、台州去了。阮元则让蒋二备了轿子，匆匆赶往驻防城来。

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