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    “既然如此，那真是太好了。海上为国捐躯的将士，也终于可以瞑目了。”李长庚欣喜道：“而且中丞啊，你这些学生里面，果然有见识不凡之人啊。你看就这火炮一事，你这里就有三篇《炮考》，火炮源流，倒是写得颇为精当，用典之博，也是我所不及啊。不过，这讲炮容易，铸炮却难：用炮之法，不可不讲也，必也制器合度，用药合宜，运掉能灵，施放能准，演之平时，用之一旦。哈哈，这些言语我也能写得出来，可这制器如何合度，用药如何合宜，没个六七年功夫，是决计掌握不了的啊。”

    “西岩兄说的是，若是我这里有真正善于铸炮之人，也请他们为西岩兄再铸些新炮。”阮元笑道：“不过，西岩兄这次过来，应过不会只是想看看我这些学生的文章吧？”

    “海上有动静了。”李长庚面色也渐渐凝重起来，道：“最近海上哨探来报，福建海上来了十余艘大船，正在向普陀山方向靠近。据说，温州镇那边已经问过了，他们说是商船，去普陀山进香。可据我所知，眼下海上能一次出十艘以上大船运送商货的商人，福建可谓寥寥无几，更何况这不是寻常的经营，而是根本不赚钱的进香啊？那船上之人，听温州镇那边说，样子粗犷得很，根本不像商人。所以我不能不怀疑他们，说不定这些人根本不是商人，而是……蔡牵所部呢？”

    “西岩兄所言甚是，若是商人，只自己乘船进香便好，为何一次要出动这么多大船？定是福建海寇清楚，一旦贼首与大多部众脱离，必将被分而治之，所以不敢独自前往。眼下东海之上，能一次出动这许多大船的，也只有蔡牵了。”阮元道。

    “所以我想着事情紧急，不能不与你商议个对策。”李长庚道：“我估计再过数日，他们就能到达普陀山，到时候，咱们应过如何出击？趁这个机会一举歼灭蔡牵，自是最好的办法，可那毕竟是百姓心中观音菩萨的圣地普陀山啊？蔡牵目前也没亮出真实身份，这样贸然去进攻他们船队，只怕百姓心中，咱们反倒成了渎神之人。”

    “蔡牵没办法了，否则他决计不会冒这么大的风险，北上进香。”阮元沉思半晌，对其中缘故也猜了个八九不离十，道：“蔡牵为何前来进香，我想只有一个原因，就是他们连年败绩，士气低落，若不能进香祈福，过不多时，他们自己就会内讧了！也就是说，现在的蔡牵，火药、粮食，应该都不算多，他们看似瞧不起我们水师，其实心里害怕得很。只要我们集中兵力，与之正面决战，蔡牵必无胜算！但既然如此，我们反倒也不用着急了，这次咱们就来个以逸待劳，等蔡牵进香过了，再行围剿，西岩兄意下如何？”

    “中丞的意思是……”李长庚也需要一个明确的指示。

    “西岩兄，你这就回宁波，告诉黄岩、温州两镇，集中兵船火炮，蔡牵北上之际，暂时按兵不动，他大半年不敢北犯浙江，估计这次也不会停留多少时候。只要他转而南下，你便亲率定海水师设伏其后，待其接近黄岩镇时，黄岩、温州二镇自南而上，将军自北而下，一并围而击之！同时，我也通知沿海的乡勇首领叶机，让他沿温台一线，组织乡勇防备岸上，蔡牵这次，必然被我军四面围困，再无动弹的余地！到时候，这海防之事，也就该做个了结了。”阮元一边说着，一边心中也在反复斟酌，可他忖度再三，也不知如此天罗地网之下，蔡牵还有什么办法脱身。看来这次行动，定能彻底击溃蔡牵所部，使东海重现太平。

    “好，那我这就去准备！”李长庚听着阮元分析，自也大喜，当日便辞别阮元，回宁波组织出海事宜去了。

    几日后，出兵的命令相继送到了沿海各镇，阮元也再次从杭州出发东进。这一次，距离蔡牵的败亡，似乎真的不远了……

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