“听起来，夫人这办法不错啊？”阮元不禁笑道。

    “确实不错啊，只不过嘛……目前还有一个难处。”孔璐华却意外的欲言又止。

    “那是什么啊？”

    “就是夫子你呀？”孔璐华道：“夫子平日持家，三句话离不开一个节俭，平日我们姐妹想吃鱼，都要隔上好几日，若是像你这般样子去请客，哪里有人愿意来啊？所以这次摆宴，夫人要用最好的食材，好好招待一下那些缙绅家眷。这件事上面，夫子不许再说节俭两个字！怎么，夫子现在就开始心疼了？”看着孔璐华一本正经的对阮元“主张权利”，刘文如和谢雪不禁又笑了出来。

    “谁说我心疼了？这次我还真就准备听夫人的了，需要多少银子，夫人只管说，这次夫人要多少，我这边就给多少！”阮元这一次却终于在“省钱”之事上松了口，这也是因为阮元想到，如果孔璐华真能办成这次宴会，后面育婴堂之事，定有事半功倍之效，既然如此，这笔宴会开支就当作育婴堂的筹备资金了。

    “这可是你自己说的，书之姐姐，月庄妹妹，今日都为我做个见证，明日咱们就去准备用钱的事，到时候，你可不要反悔！”孔璐华听着阮元主动出钱，自然得意，既然阮元已经松口，那当然要乘胜追击，巩固胜利成果。

    不过阮元想着既然育婴堂之事已有了孔璐华操办，心思也渐渐转回了修书之上，可这一想，却忽然想起孙星衍当日所言焦循准备参加秋闱之事，一个多月以来他忙于诂经精舍，竟然也没去问焦循一次。这时便也向阮承信问道：“爹爹，听渊如兄说，里堂最近要准备参加今年的秋闱了，这可是确有其事？”

    “是啊，我也看见过里堂复习那些八股策论。看起来啊，里堂是真的想重新考一次举人了。”阮承信想了想，说道：“不过伯元，里堂和你关系一直也不差，这件事为什么还需要我来提醒你呢？是里堂没告诉你吗？而且说来也怪，你说从你做了学政开始，这七年时间除了咱们在京城那一年，里堂整整做了你六年幕僚，我都以为他从此不愿再问科举，一心专治学术了呢。却不知里堂究竟是怎么了，竟又要准备去考试了。伯元，你也想想，前些日子，是不是你哪句话说的不对，竟把里堂刺激到了呢？”

    “爹爹这样说，却是……”阮元听了，也不禁回想起过去一年时间，自己和焦循之间的关系。想着想着，忽然心中一动，依稀有了眉目，便对阮承信道：“若是如此，还是我主动问问里堂吧，只有这样，才能让他打开心结啊。”

    阮承信和阮家三女听着阮元之言，一时却也不清楚阮元的心意。

    这日夜里，阮元也叫了焦循前来抚院的“瀛舟”书斋之内，这处书斋原本就是抚院中为乐于藏书的巡抚准备的书房，却一直没有名字。阮元到任后，以剿灭海盗为己任，便给书房起名为“瀛舟”，以示自己终日如坐舟中，不敢对海防有所懈怠之意。

    “里堂，我……”阮元想着，这件事焦循多半也有自己的想法，是故一时也不敢直言其事，沉思了半天，方才鼓起勇气，主动问道：“今日听爹爹说，你还是想着，要去再考一次秋闱，这件事，可是真的？”

    “伯元，这件事确是我心中所愿。”焦循看阮元问起，也索性承认了这个事实，又道：“怎么，因为我是你坐中幕僚，考试的事我没告诉你，就自己去准备八股文了，你不满意了？”

    “里堂，我绝无此意。你能来我幕中办事，我谢你还来不及呢，怎么可能因为这个，对你说半分伤了咱们和气的话呢？”虽然话是这样说，但对于焦循继续从考的缘由，阮元却还是想着问出一二。想来想去，这件事似乎也不该由自己开口，便道：“只是里堂，你的事我清楚，你本也有多年不去应试了，今年这是怎么了？要不，你也将你心中所想，都告诉我如何？”

    “伯元，这件事，你应该清楚的啊？”焦循面上似也有些抱怨之情，可他沉思半晌，却还是把这份怨念压了下去，随之出现在脸上的，是无尽的感叹：“这一年来，我只觉得，你……你不像做学政时候的伯元了。当然，也或许是我……是我没用，跟不上你的脚步了。抚院之中，刑狱之时，渊如兄久任刑部，自是当仁不让，治吏之事，兰泉先生也曾身为卿贰，又怎是我一介草民所能相比？伯元，有时候，我真是觉得我没用，平日读了那么多书，我也想着有朝一日，可以和你一样，为这片土地上的人做些善事，成君子三不朽之业啊！可我这些日子，却渐渐明白了，渊如兄和兰泉先生，之所以才能在我之上，不只是因为他二人中了进士，也是因他二人做了官，眼界自然就比我宽广了。伯元，我想着，若是我再这样寄居你幕僚之内，只怕我这眼界，也要渐渐窄了。所以，我才……”

    “里堂，你又何必这样想呢？那你可知道，我有些时候，其实也很羡慕你啊？”阮元也不禁安慰焦循道：“我知道，这些日子，你一直潜心《易》学，想着有朝一日，能以算学为本，重注《周易》，自此，便可自立一家之言于天下！这发扬圣贤之道，实乃我等后学当仁不让之事，可我也清楚，我平日公务繁忙，阐释先贤之意，只能偶一为之，这重注一经之愿，只怕我这辈子都不能完成了。所以里堂，若是你真的能在著书立说之上，有所成就，我高兴还来不及呢，又怎么会因为渊如兄和兰泉先生在幕，就轻视于你啊？里堂，按理说你去考秋闱，我不该反对，但眼下诂经精舍已立，讲学修书之事，我还希望你能帮我一起来办呢，要不，你也再重新思考一下，如何？”

    “伯元，这件事我想了好几个月了。”焦循对于自己的道路，似乎也十分坚定，道：“圣人言，三人行必有我师，又言，见贤思齐。我能与兰泉先生和渊如兄共事一年，说实话，我很感谢他们，是他们让我开了眼界，让我知道实践之事，本于先贤之道，却又不是终日读书，便可以自行参悟的。所以我也想着，我的眼界，也是时候该放开一下了。常年久坐书斋，一生所处不过江浙济南之地，我也担心，我这心已经变得窄了。所以伯元，我想重新参加一次秋闱，若是有可能，我也想前往京城一观，我想看看这齐聚天下英才的京城，到底是什么样子！我相信，我若是见闻再多一些，心胸再开阔一些，日后无论为官为学，都会有进益的。所以伯元，我……我知道我对不起你，可我还是想问问你，你能不能，就给我这一次机会呢？”

    “里堂，你这又是说哪里话啊？这件事，从来就不是我给你机会，你去参加秋闱也好，来年若是中了，北上会试也好，都只在乎你一念之间。至于我，若是你有何不解之处，我一定尽力助你便是。”阮元当然清楚，焦循的未来，也只能焦循自己来做决定，所以对于焦循考试之事，他也终于松了口。可想着焦循可能会孤身一人赴京，自己心中也总觉得不安，便又补充道：“还有啊，你去准备考试，也只管放下心，无论你来年如何抉择，这杭州的诂经精舍，永远为你留一个位置！”这一番话说了出来，焦循也自是激动不已，身子轻轻颤动，眼中也竟要落下泪来。

    “伯元，我……”焦循想着感谢阮元，却暗自觉得，无论什么样的感谢之语，都不足以表达自己感激之情，一时不禁语塞，声音也渐渐更咽起来。

    “里堂，你何必如此呢？你本就是我姐夫，咱们俩从小到大，交情可比其他人深多了。这样，你哪天要走了，我就跟孔顺说一声，让他好好摆一桌筵席！这考场之内，可要比抚院枯燥多了，你不好好吃上一顿，哪里有精神去江宁应考呢？”说着，他也主动上前，拍了拍焦循的肩膀，希望焦循可以放松下来。

    “那……就多谢伯元了。”焦循也对阮元点了点头。

    过不多日，阮元便授意焦循，将幕中事务一一交接了出去，之后焦循便潜心读书，准备应考之事了。这时，杭州、温州等地船厂、冶局也相继来信，为期大半年的造船铸炮之事，终于告一段落，看起来以后清剿外洋海盗，也要比先前轻松多了。

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