转眼之间，已是九月中旬，金华府的赈灾事宜也安排过半，百姓俱皆平安。就连周边的处州、绍兴二府，百姓也都渐渐恢复了生计，阮元这才满意下来，准备启程回归。可这一日，严荣却和另外一名四品官员一道，来到了阮元临时居住的府学之内。

    “严府台，今日又来找我，却是何事啊？府台不会是又要说什么赈粮不足，需要本官再去运粮赈济的话吧？”阮元问道。

    “阮中丞，这……”严荣看着有些羞愧，却也终于鼓起勇气，对阮元道：“中丞，下面实在是没有多少粮食了。这可绝非下面官吏克扣之故啊？这两个月来，下官把金华八个县都走了一遍，就连最远的武义、汤溪，下官都去主持了几日赈灾之事。这下面官吏，都知道今年赈灾法度严明，也听闻中丞大人亲自出马，处置了几个不遵法度的刁民，现在哪里还敢徇私舞弊啊？只是这次水灾，其实周边严州、衢州一些县也有波及，而且不少山里的流民，原本不知朝廷放赈，这也是听闻赈灾有了起色，才从山里出来，这些人都不在原本的受赈人数之内，可下官又能怎么办呢？总不至于看着他们饿死吧？所以也不得不分了他们一些赈粮，可这样一来，原本的粮食也就不够了，最多……最多也就只能撑半个月了。所以中丞大人，下官不怕大人责罚，只求大人能开开恩，就再去调一些粮食过来吧。”

    与严荣同来的四品官员也对阮元道：“回中丞，在下是金衢严道的蒋继勋，严府台之言俱是事实，在下在衢州，也知道金华这里放赈有序，不少衢州的贫民知道这边有粮，便也想来这边接受赈济，严州也是如此。严府台之前与下官往来也不多，这次也是实在没办法了，才找到下官，希望下官能跟中丞求求情。现下金华这里无论各县知县，还是下面属吏佐杂，哪里还有徇私之辈啊？所以下官也在这里求求中丞，若是别处尚有余粮，就多发一些过来吧！”

    “蒋大人、严大人，我清楚了。”阮元也终于有了松动，对蒋严二人道：“你们这次赈灾，悉心办事，深入各县探察民情，我都知道。已往放赈，多有官吏从中舞弊，克扣赈粮，所以我初来金华，不得不小心应对。但这两个月过来，我多次深入村镇，清楚这次赈灾，法度严明，官吏有序，并无私吞赈粮之弊，这件事也有你们勤于任事之功。至于多余的赈粮，其实你等或许不知，我初来之时，也曾考虑过万一赈粮不足，应当如何应对，是以我曾秘奏皇上，在杭州多备了十万石粮食，若是赈粮不足，便即南下任你等取用。但这些赈粮我不能过早发放，若是放得早了，你这里官吏必有侵吞之私念，所以我来这里的时候，就没告诉你们。眼下放赈已然过半，想来这件事也不用再隐瞒了，我这就告诉杭州那边粮船，让他们南下便是。”

    “这……多谢中丞大人了！”听着阮元果然尚有保留，蒋继勋和严荣也不禁大喜过望，一齐向阮元作揖拜过。

    “蒋大人、严大人。”不想阮元又继续道：“这两个月来，我一直坐镇金华，主持赈灾，是以你二人行止，我尽数清楚，你二人诚心为公，方有今日金华之安稳。正因如此，有件要事，我也可以与你二人商议了。严大人，金华是你做知府，那有件事我却想一问。眼下金华府内，可还有溺婴之事？所溺婴孩，多是女婴对吧？我曾做过浙江学政，来过这里，所以接下来，我希望你说实话。”

    “这……”严荣与王昶素有联系，是以阮元为官履历他从来清楚，这时自不敢隐瞒，道：“回阮中丞，这溺婴之事，金华这里……确实不少，下官虽然任这知府也只一年，却也多有耳闻，一向寻思救济之法，可是……”

    “中丞大人。”这时蒋继勋也帮忙道：“其实这金华多有溺婴之事，下官也曾耳闻。其实这事说来不难清楚，百姓和孩子本也是血浓于水，又怎么忍心溺死自己的孩子呢？可这些年来，金华也好，衢州也好，人口日渐稠密，粮价渐涨，百姓多有入不敷出之虞……唉，即便百姓每年能多几两银子收入，这溺婴之事，也都能少一大半吧？”

    “所以归根到底，还是这里百姓太穷了，是吗？”阮元问道。

    “中丞，金华百姓，要说富裕的，能自给自足的，其实也不少。可就是这几十年来，人口越来越多了，所以贫困之人，也越来越多了。穷人一多，溺婴之事也就多了，所以，这事也就渐渐让外面人知道了。”严荣道。

    “既然如此，蒋大人、严大人，我倒是有个办法，也请你们一同参酌如何？”阮元道：“我这几年每念及溺婴之事，也是痛心疾首，时常苦思解决之道。这次重回金华，赈灾之余，也看着不少百姓，与婴儿感情深重，有了赈粮，都是先将孩子喂饱，如此百姓，又怎么忍心伤害自己的孩子呢？想来那些被溺死的婴儿，也多是出生不久，感情不深吧？所以我想着，咱们便从‘子女之情’和‘出资接济’两方面同时入手，首先，告知金华全府百姓，若是生得女婴，必须上报所在官府，官府每确定一名女婴出生，便给这女婴家中一两银子，将生育之事登记在册。之后，官府时隔一月，再去探查这些生了女婴之家，若是女婴尚在，便即无事，若是不在，便视为女婴已被溺死，依故杀罪问罪于其父母。这样一方面父母有了银子，可以对孩子多加抚养，不至骤行溺婴之事，另一方面，若是孩子得到父母抚养，已有一月，父母与孩子便会生出感情，到时候，这些生了女婴的父母，也就不忍心下手了。至于女婴长大之后，即便与父母一道下地务农，也总可以养活自己，总比一出生便被溺死要好啊？”

    “中丞爱民如子，确实让下官钦佩。只是……”蒋继勋道：“只是这些女婴要是想被养大，若只多给一两银子，却也不够啊？”

    “那不如这样，若是女婴尚不足三岁，家中又实在无力供养，就再来找官府吧。让官府也确认一下，要是家境贫困属实，便再加一些银子。至于以后……孩子大了，就能做点家务补贴家用了。”阮元想了一会儿，还是把补助年限定在了三岁，毕竟只金华一府而言，每年便有至少数千女婴出生，即便只接济贫困人家，官府也要多出不少开支。

    “中丞，在下想着，这接济女婴之事，多半是可行的。只是开支之上，这样一来，单金华府每年可要多出至少上千两银子啊？”严荣盘算了一会儿道：“这些年浙江每年都要拿出几十万两银子到川楚以为军需之用，其他的收入，只赔补亏空一项，就已经用得差不多了。若是再加上这笔开支，这银子，要从何而来呢？”

    就在这时，忽然一名阮元随从从外走上，见了阮元，忙行礼道：“中丞大人，杭州那边来了信，说宁波海关的津贴银子到了，问中丞是收下，还是……”

    “宁波海关的津贴银？”阮元听着也是一时不解，问道：“我浙江抚院之内，并无此等收入啊？这银子是从何而来，竟有多少？”

    “这……听杭州来人说，这是宁波海关从十几年前就有的，每年都会交给抚院的一笔银子，有四千两。说是抚院公费颇多，海关那边担心抚院不敷使用，所以才……”那随从道。

    “如此真是太好了！”阮元清楚了这笔津贴，当即大喜，道：“蒋大人、严大人，这接济女婴之事，有办法了！我来浙江做巡抚，也快一年了，抚院开支多少，我心里还没有数吗？这笔银子我是用不上的，正好发给你们金华，做抚养女婴的开支。不如这样，以后这笔银子只要到了杭州，我便转给你这里，这样你们每年就有四千两银子做本金，赡养婴孩，也便够了。之后到了来年，海寇之患若是有所减缓，我也自取些养廉银出来，支给你们做接济之用。二位大人，不妨也一并取些，放在这接济款项之内。若要保证经费充足，不妨咱们也寻个银号，将这些银子作为本金存入，每年取生息之银，咱们也再问问本地商人，看看有没有愿意捐款的，把这些银子加在一起，这笔接济女婴之款，不就出来了吗？”

    “中丞大人，如此看来，这接济之款，可是有希望了！”严荣喜道：“下官这就去告知属县官员，到了来年，咱金华府都从养廉里出些银子，加上中丞筹办款项，就在金华各县分设名册，百姓若有生了女婴，自觉生养困难的，随时可以来领这笔银子。这样一来，这金华的溺女恶俗，想来是要有改变了！”

    “严府台所言不错。”阮元在金华主持放赈，也清楚了严荣的办事能力，这时自然也把接济女婴之事交给了他，道：“只是严府台，来年是接济女婴的第一年，你要做的事可不少啊？这笔银子到位之后，便不是你这一任知府的事了，而是事关这金华百姓百年千年的大计，这件事，要在你这里形成定制才行。所以接下来的事，可要辛苦你了。不过你也放心，若是有为难之处，只管告知于我，我也帮着你这里一起想些办法，如何？”

    “多谢中丞以此重任相托，下官到了来年，一定尽心竭力，把这事关生民性命的大计，彻底在金华办成！”严荣得到了阮元的信任，自然激动不已。

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