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    次日蔡牵便即发令，暂且南下。过了不足两个时辰，只见前面海上，黑影绰绰，竟似数十艘大船在这些岛屿边停泊一般。船行得近些，吴平、郑嘉这许多伙计也看得清楚，大船上一样是巨大的眼睛、高耸的尾楼，商船从不在船头绘眼，那这许多大船，自然便是海盗船只了。

    几艘大船之后，樯桅林立，帆布连天，正不知这一遭，三大海盗集团一共来了多少船只。郑家伙计本与水澳帮以外的海盗不熟，看见这般架势，不免一个个全身发颤，吴平素来胆大，但在这时的蔡牵看来，他身上颤抖之状，也是清晰可见。

    “这……竟有这许多船啊……”吴平一边看着海上船只，一边不禁感慨道，略显惊惧的眼神中，似乎也有着一种羡慕之情，又或者……大事将近的激动。

    就在这时，忽然只见前面大船之上，一股黑烟吐了出来，随即海岛之滨，一团烟雾顿时爆开，只将那方圆数十步都变了颜色，紧接着，蔡牵船上众人只听“砰”的一声，倒有一小半竟站立不稳，自滑倒了下去。蔡牵看着这些未见西洋大炮威力的郑家伙计，也不由得笑了出来。

    “哈哈哈哈……”可不过一瞬间，蔡牵笑声戛然而止。只见那团黑烟之中，半个圆球横飞出来，竟重重的击在海滨一颗大树之上，这炮弹威势绝人，一冲之下，大树又怎经受得住？很快便歪在了一旁，紧接着，大树“吱呀”的倒地声，也渐渐传入了船上人耳中。

    “蔡……蔡头领，这……这是何神技啊？”吴平连忙向蔡牵问道。

    蔡牵看了一眼，不觉冷笑道：“哼，听说是安南那些人从西洋人手里买来的上好弹子，炮弹轰了出去，便即分为两半，一半落下，另一半还能再飞出近百步，据说海战之时，西洋人以此轰击对手桅杆，最是有用。他们不知这弹子应该叫什么，胡乱取了个名字，叫‘蝴蝶炮子’，以示其连绵不绝之意。哼哼，安南这些人，看来是更加肆无忌惮了。”

    其实这所谓“蝴蝶炮子”，便是这时欧洲世界所称“链弹”。彼时海战之中，火炮皆用实心炮弹，虽然清军也有可以居中引爆的“开花弹”，却只能用于短管臼炮攻山摧林之用，海战炮管甚长，便只能使用实心弹，直到二十年后，欧洲方才出现了用于长管火炮的开花弹。但从实心弹到开花弹的转变，欧洲炮匠也是一直有所尝试，不断革新，才最终开发近代开花弹成功，而非一蹴而就。这时所谓“链弹”，便是欧洲人用以改进实心炮弹的一种尝试。由于东南沿海海盗声势浩大，链弹便也通过欧洲走私商的种种交易，进入了东亚海面。

    眼看对面试炮已毕，一艘小船放了下来，向着蔡牵一行而进，很快，小船便接近了蔡牵船队，船上一名小头目见了蔡牵，便即相拜道：        “蔡头领，帮主已经得知你前来会合之事，这郑家粮船北上的消息，帮主也已经知道了。帮主这就叫你过去，还有，这郑家的伙计，也请一并过船。安南侯爷那里，另有吩咐。”

    “郑伙计，吴平，你们的事，昨日我便遣人告知了帮主。却不想他也这般着急，竟把粮船之事，都告知了那侯爷。正好，也省得你二人再去相述一番了。你们就先跟我过去，见了侯爷，也不用怕，侯爷问什么，帮主问什么，你等如实相告，就可以了。”蔡牵对郑嘉、吴平等人说道。
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