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    余得水叹道：“确是如此，其实不瞒学使，咱跑漕运的，一年工钱，却也不多，但总是有事可做，又能拿些工钱，兄弟们倒也不致抱怨。可正是去年，这沿漕上下，忽然来了两头豺狼，一时之间，咱几十个漕帮，都被这两头豺狼折磨的皮开肉绽，这一两年下来，咱漕帮的积蓄，都快被这两头豺狼掏空了。老夫在这嘉白帮干了二十年了，帮里弟兄也算信得过老夫，可再这样下去，老夫却也照管不过这些兄弟了。”

    “这第一头豺狼，便是眼下的漕运总督富纲。听闻此人乃是和珅亲信，人品最是低劣，自他任了漕运总督，便日日言称漕运之上有大片亏空。让我等漕运之人，为他赔补。他对这沿漕旗丁百般勒索，收粮之时，要给他补亏空，启运之时，要给他补亏空，过淮安粮厅要补亏空，甚至咱们的船坏了，都因为要补亏空，不给修理，若是船沉了丢了漕粮，一样要我们赔补。那旗丁近些日子，也被盘剥的不成样子，积蓄剩不得多少了，就来找咱们漕帮，说今年的工钱，就只发得已往三成……若是咱们再陪他补个一两年亏空，只怕兄弟们的生计，老夫都照顾不过来了。”

    阮元听着，也不禁眉头微皱，问道：“那你所说另一头豺狼，却是何物？”

    余得水道：“这第二头豺狼，便是眼下的浙江巡抚玉德了。这人到了咱浙江做巡抚，也一样说什么府库亏空严重，说前十几年的欠税，竟有四百万两之多。他这补亏空的法子，也是无所不用其极，民间每年上缴官府的采买之物，原是官府依市价给值，他来了之后，便一律指认商民采买，而所给之值，都不及常值半数。这漕运之上，也更是变本加厉，杭嘉湖三府漕粮，原本一石便有二斗折耗，实际官府征收的折耗，三四斗的都有。这玉德一上任，立刻言称往年漕粮多有亏损，要求三府漕粮，每石一律加折耗三斗。一石正供，所加折耗竟也快到一石了。官府的人又怕百姓不愿交粮，这收粮之时，便只教我等前去催收，咱嘉白帮平日有了余钱，往往也资助些贫苦百姓，是以在百姓之中，声名一向不坏。可先是富纲挖空了咱们的余钱，这玉德又逼着我们去催粮……唉，若是再有数年光景，只怕咱嘉白帮在寻常农户看来，也要成了与官府沆瀣一气的恶贼了。”

    阮元听着余得水言语，心中也不免有些沉痛，只是自己毕竟只是学政，漕运、巡抚这等执政官职，与自己关联不大，但即便如此，想着这些官员为弥补亏空，各种肆意征税，若再行下去，只恐民不聊生之景，自己便要亲见。也不愿拂了余得水之意，便答道：“余老先生，漕督身在淮安，只怕在下有心无力。但本省玉中丞毕竟与我有旧，想来民间这番境况，他也不知，在下回了杭州，定然会寻个机会，将你等困苦之状，告知玉中丞。你此番请求，确是合情合理，我既然听了，也总不能辜负你等一番信任才是。”

    余得水又问道：“阮学使果然是关心民生疾苦之人，只是……若是那玉德不听学使之言，却又如何？”

    阮元沉吟道：“若是他不愿听……在下这学政之职，任期只有三年，这样想来，来年便是在下交印之年。若在下之后是归京任官，有了机会，自然要把这滥补亏空之举告知太上皇和皇上，以求他二位圣断。总是不该为了补这亏空，反而害了百姓。”

    余得水也对阮元作揖拜道：“若阮学使真能如此为我等着想，那实在是我等三府漕帮之福了，我等漕运之人，能得阮学使解济困乏，日后也自当加倍回报学使才是。”

    阮元摆摆手，笑道：“回报之事，倒是不必如此费心了，但我还有一事，望余老先生不要嫌在下多事。这罗教云云，实不足为外人所信，亦是朝廷厉禁之教，今日之事，在下与夫人自然都不会提，但日后还望老先生听在下这句劝，不要再流传罗教之事了。”

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