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    此时阮元还不知道，就在自己赴这未知之约的同时，京城之中，阿桂的生命也已经走到了尽头。

    自那日昏晕之后，阿桂便一病不起，甚至到得八月初，更是昏迷了数日。这日好容易醒来，看着那彦成夫妇俱在身旁，都已经哭得双目红肿，心下想来，也有些不忍。但自己清楚，自己大限已到，而有些关键之事，还需要对孙子交待清楚才是。

    “东甫……且不要哭了……”阿桂无力的安慰着那彦成，示意他暂时冷静。又道：“你这般难过，又是何苦呢？玛法的身体，自己清楚，八十一了，这条命早就该到头了。玛法打了四十年仗，生死交关之际，也经历了几次，这生死之事，也早就看开了。玛法这辈子出将入相，也没什么遗憾的。但眼下……眼下正是朝廷存亡之际，有些话，你却不能……不能忘了……”说着说着，阿桂气息渐弱，大半年在军机处主持战事，早已将他余力耗尽，这时竟也难以一气说下去。那彦成看祖父气弱，也从身边寻了水来，喂祖父服下。

    “东甫……”阿桂饮下些水，才渐渐喘过气来，道：“今日这些话，你务必要记着。玛法这一去，和珅必然得势，只怕……只怕不出数月，朝廷里就会布满和珅私人，到时候……到时候你的处境，可就难了。但也……也没关系，五年，玛法想着，最多五年。东甫，你一定要记住，平日办事，务必小心谨慎，也不要与和珅正面交锋，你……你定要潜心蛰伏，戒急用忍，五年之后，会有转机的，可……可也苦了你了……”

    阿桂这样说，是因为就在他离开军机处时，八十七岁的乾隆眼看精神尚属康健，想着突破九十大关，或许有望，早已开始准备未来的九旬万寿之事，务必要比八旬万寿大典更加奢华。此时朝廷也已议定，嘉庆五年加试一场恩科会试，作为乾隆九十大寿对天下的恩赏。是以阿桂想着，乾隆怎么也会活过九十大关。但即便如此，人生一世，寿命终究有限，乾隆也不可能逆天而行，才对那彦成说了五年之数，想着到那个时候，嘉庆估计也应该亲政了。而嘉庆一旦亲政，也必然会将矛头指向和珅。

    那彦成听着，虽然心中悲痛，却也只好点了点头，道：“玛法说的是，孙儿、孙儿这便记下了。”阿桂又看看云仙，向那彦成道：“东甫，云仙是你妻子，早已与你同心同力，切不可……不可因恒瑞之故怠慢了她……”那彦成也点了点头，道：“玛法放心，无论天下大势如何，云仙总是孙儿之妻，是咱章佳一门的好媳妇。”

    就在这时，章佳府一名下人轻趋至阿桂房门之前，那彦成回头看时，见他神情有异，也只得迎了过去。

    那人看着那彦成，也是悲伤不止，哭道：“东甫公子，朝廷派了鄂公公过来，说是……说是太上皇和皇上赐了陀罗经被……”那彦成听着“陀罗经被”四字，心中不觉更加难过，这陀罗经被本是清代极特别的恩赏，只有朝中王公重臣去世之前，朝廷方能恩赐。对于大臣而言，得赐陀罗经被，是去世前最高的恩赏，但也是最后的恩赏。

    阿桂自也听得陀罗经被四字，忙对那彦成道：“东甫，快……快扶我起来……起来谢恩……”

    那彦成看着祖父疲弱已极，又怎么愿意再让他受苦？可乾隆与嘉庆加恩祖父，他不敢不遵，一时也没了主意。这时鄂罗哩早已从后面走进，见了阿桂颤抖着想要下床跪谢，也连忙道：“阿中堂，太上皇和皇上托我带来口信，阿中堂重病在身，无须亲自跪谢。那学士，你替你玛法接了诏旨便是，却不要阿中堂再谢恩了。”

    那彦成即便对着圣旨下跪，道：“奴才那彦成，代祖父谢过太上皇、皇上赐被之恩！”此时朝廷赐被，乃是私事，满臣便只得叫奴才了。而接旨亦是官方场合，亲属用语也只得使用正式称谓，称祖父而非玛法。鄂罗哩赐了经被，也便去了。

    只是阿桂看着孙子，却似乎还有不放心之事。

    “东甫，你且过来。”阿桂又道。那彦成接了经被，也连忙交给下人，自己再次回到阿桂床前。

    “东甫，你眼下已是二品学士，想来日后……日后在京入六部，在外做督抚，都是有可能的。你办事才能一向不错，玛法放心。可……可另有一事，今日玛法不托付于你，总是心中……心中有些不安。”阿桂道。
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