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    这日阮元回到扬州会馆，也将外放之事告诉了杨吉，想着花上几日打点行装，租下船只，便往济南进发。

    杨吉听了阮元即将外放，却有些不解，道：“伯元，外面说书的我听了不少，一旦说起外放，都是要贬官，你这却又是如何？这西洋人我看起来，被你招待的很好啊，就这样糟老头子还不满意？”

    阮元也只好耐心解释，道：“国朝外官，与前朝不同，各省督抚，皆为要员，下面说到布政使、按察使，也都是一地方伯，学政也是如此。再说了，我詹事的官位还在呢，以后用得还是孔雀袍子，不是贬官的。再说了，我毕竟资历还浅，外出做几年官，也是学习的机会。”

    “你说你做得是学政，我记得咱们年轻那会儿，你谢恩师好像就是学政。平日除了改卷子，也没其他事了。伯元，学政到底是做什么的？若是遇到百姓受苦受难，咱这个学政能管吗？”

    阮元想想，道：“学政职务有二，一是主持院试，选拔生员。二是督学，查访学校中生员勤惰，有才行出众的生员，可以保举提拔，不合格的生员，也可以上疏罢斥。与田间巷里的百姓倒是关系不大，不过也没关系，学政需要巡行全省，如果有民生疾苦之事，也可以上奏……再说了，这怎么就成了‘咱们年轻那会儿’？我今年才三十，还不算老呢。”

    “那我看还是知府更好，你看咱扬州那知府，不就能管百姓的事了吗？”

    “知府是从四品，我做不了的。眼下依我的官职资历，最适合做得也就是学政了。其他的京卿、六部侍郎，有的是资历才干比我更合适的人。”

    杨吉想想，这些事自己也不懂，不应该随便要求阮元，也道：“出去走走，我看也不错。这京城确实挺大，但咱这六年多了，你是不知道，我这能去的地方，可都去了不止两三次了，想想也有些无聊。更何况春天的时候，不下雨还好，一下雨，满身都是泥点子。城里的水沟清理得也不及时，比扬州脏多了。”

    “那我看济南挺好，詹事府里有人去过，说山东学政的官署，就在大明湖南面，出门就能到湖里玩，这回你该满意了吧？”

    “那应该不错。”杨吉笑道：“不过，京城这边，还是有些事放心不下，天桥最近说书的老先生，正给我讲《说唐》呢，昨天刚说到罗成单挑一字长蛇阵，打得那大隋靠山王抱头鼠窜……你说我这一走，后面的故事就听不到了，岂不是亏大了？”

    “那没关系，隋唐的事，我十岁就看完了，我给你讲。不过你说到罗成，罗成是谁？隋末唐初那个时候，也只有罗艺和罗士信两个姓罗的，还算有名吧？”

    “罗成不就是罗艺的儿子吗？你罗艺都知道，罗成竟然不知道？”

    “史书里没说罗艺的儿子叫什么啊？”

    “那……秦琼秦叔宝你可认得？大隋第十六条好汉，小孟尝，仗义疏财……”

    “秦叔宝我知道啊，可他只是个斗将，算不得真正的名将，要说名将，隋唐之交第一个应该是李卫公。”

    “李……李卫公是谁？”

    ……

    “老爷、杨大哥，你们的衣服我都收拾好了，老爷的书是要都带到济南去吗，我一会儿去收拾一下。”忽然一个温柔又羞怯的声音，在阮元耳畔响起，回头看时，竟然是刘文如。

    “文如，这……我自己收拾就好。”阮元看着一边有些憔悴，又有些拘谨的刘文如，心中却也不是滋味。

    刘文如的声音，阮元是记得住的，之前江彩在的时候，和刘文如无话不谈，有时调笑起来，被阮元听到了，阮元也不过回以一笑。可他和刘文如的关系，也就到此为止，平日几乎未交一语，后来江彩去世，家中忙碌，还要麻烦杨吉照顾她。这样想来，自己对她的关照，实在是远远不够。

    想起之前的事，父亲希望给刘文如找一门亲事，他想着有了空闲，也来问问刘文如自己的意愿。可随即又去迎送英吉利使团，这几个月下来，却渐渐把这事忘了，这样看来，刘文如入府十年，自己竟然没怎么关照过她，也实在惭愧。

    想到这里，阮元也不禁安慰她道：“文如，这收拾衣装之事，以前都是我和你杨大哥自己做，不用你帮忙的。彩儿在的时候，都是把你当做一家人看，你说，我还会把你看低一等不成？书画的事，我自己来做吧。”

    “嗯……”刘文如也不知如何回答，虽然她十年前就已经到了阮府，可一直陪着江彩，平日和阮元说话极少，这时正面与阮元交谈，也不知该说些什么。

    “文如。”阮元道：“其实有件事，爹爹之前在的时候和我说过，后来事务繁忙，一直没告诉你。你今年也十七了，以后的事，也该考虑一下了，眼下我们要去济南，把你留在京城，自然不便。可后面的路，还希望你自己做主，是和我们一起去济南呢？还是我和爹爹说一声，把你送回扬州？想来你以后，也总要有个归宿才好。”

    “这……”刘文如一时却也难以回答，想了半天，才说道：“老爷，我……我没做过主的，平时做事，都是小姐帮我拿主意，现在小姐不在了，我……我不知道该怎么做。”

    “想来之前家里的事，都是爹爹和彩儿做主，这样突然让文如自己决定些什么，也太为难她了。”阮元想了想，又道：“既然如此，你和我们先去济南吧。我也和爹爹再商量一下，他老人家在京城的时候，和我说过橙里舅祖病重的事，若是……若是那边不再需要他照顾了，他就再回来，和我们一起住。到时候，再商议你以后的婚事，想来也不迟。你这样一个人，也没法自己回扬州啊？”

    “老爷，文如不想嫁人，文如想守着小姐。”

    阮元道：“文如，若是不想嫁人，也好，彩儿的遗体我们现下决定，先葬在公道桥祖坟那边了。待你回了扬州，就送你过去，若是你愿意，那里还有阮家远房的宗亲，我给你寻一个人品好的，嫁了过去，也好照顾你一生平安。”

    “老爷，那边的人我不认识，有点……害怕。不如老爷和杨大哥，你们人都好，而且和你们在一起，我一直感觉……感觉小姐她还在身边。”
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