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    雪停之后，阳光灿烂。

    但温度却没有提升，反而因为积雪融化变得更加冰寒。

    时有北风吹过，卷起大蓬雪花，同时带来彻骨的凉意。

    坐落在京北近郊的庄园沉寂无声。

    就连门前的积雪都没有清理打扫。

    悄无声息间，一道宽袍大袖的身影出现在庄园之中。

    闻衍左右环视一周，鼻尖微微翕动，面色渐渐变得沉凝。

    不久后，他来到庄园深处的那座凉亭，目光落在打翻的棋盘上面。

    不管是洒落满地的黑白棋子，还是颜色暗红的斑斑血迹，仿佛都在无声诉说着昨夜的混乱。

    忽然，镶嵌在石缝中的一片衣角吸引了闻衍的注意。

    他拿到眼前仔细观察，片刻后重重呼出一口浊气。

    “左使大人，情况似乎有些不对。”

    一个青衣男子飞奔而来，“属下发现了其他同门的尸体，就被堆积在那座鱼塘污泥里面。”

    闻衍沉默片刻，“有没有找到圣女和延亲王世子？”

    “属下找到了两具残尸，看穿着打扮似乎便是圣女和世子，但至今没有找到头颅，所以并不敢真正确认他们到底是不是……”

    “你不用说了。”

    闻衍一摆手，打断了属下的禀报，缓缓在石凳上坐下，许久都没有言语。

    事情似乎有麻烦了。

    而且是相当大的麻烦。

    闻衍基本上已经可以确定，苏苘和武青隆已然在昨夜丢掉了性命。

    苏苘是他押注很久的候补圣女，若是能够脱颖而出再进一步，成为真正的青莲圣女，身份地位和实力层次绝对会变得截然不同。

    完全可以用鱼跃龙门来对比形容。

    那么他作为一条线上的重要人物，自然也会水涨船高，假以时日甚至有可能坐上青莲法王的位置，统御掌控整个往生之地。

    但是，现在就要到了圣女争夺的关键时刻，她竟然就不明不白死在了外面，对他们所属这一脉可以称得上是非常巨大的打击。

    更令闻衍烦躁的是，死掉的人还不止苏苘自己，还要再加上一个武青隆。

    武青隆是延亲王世子，也是他们主要的拉拢对象之一，此人重要性可想而知。

    结果如今却在青莲教的地盘惨死，此事被延亲王知道的话，双方的合作关系必将出现一道巨大裂痕。

    那么他们之前所有的投入，付出的代价都有可能化为泡影。

    闻衍在凉亭内枯坐不动，陷入沉思。

    许久后，他终于缓缓站起身来，对侍立在侧的心腹属下命令道，“将庄园清理干净，封锁所有消息，绝对不能泄露出去一丝一毫。”

    “还有……”

    沉默片刻，闻衍闭上眼睛，又接着说道，“这件事能拖得一时算一时，就算是最终拖不下去，也要将武青隆之死和我们撇清关系，不能影响到后续计划的实施。”

    “属下明白！”

    下午时分，卫韬跟在一群踏雪郊游的读书人后面，从北门进到大周京城之中。

    城内人来人往，穿梭如织。

    除了路上不时有披甲执锐的士卒警戒巡逻，其他却是不见任何紧张气氛。

    或许对于普通居民来说，发生在朝堂之上、大内宫中的事情，根本就远在天边，只要没有出现刀兵之灾，那就相当于并不存在。

    沿着繁华热闹的长街走了很远，又拐出几道弯，他终于看到了那座名为京味轩的酒楼。

    此时已经过了正午最繁忙的饭点，里面除了零星的食客外，便只剩下了收视桌椅打扫卫生的伙计，看起来倒是有些寂静冷清。

    见到有食客进门，一看还是个穿着打扮不俗的公子哥儿，店小二急忙放下手上的活计，满脸陪笑赶了过来。

    卫韬找了一间僻静的包房坐下，小二在一旁轻手轻脚端茶倒水，摆上干果点心。

    忙完之后，他拿起毛巾抹了把汗，刚准备唱报菜名却又被直接打断。

    卫韬随手丢给店小二一块银锭，面露微笑缓缓说道，“菜名就不必报了，我看外面的门上挂着京味轩的招牌，你就把店里最拿手的菜品做好了端上来就行，这锭银子够了么？”

    “够了够了，公子请稍等，小的这就去嘱咐后厨，让师傅使出全部功力，包您吃得满意。”

    “恩，去吧去吧，只要味道好，本人还有其他赏赐。”

    卫韬又是一笑，端起刚刚沏好的茶水。

    不得不说，酒楼后厨的动作很快，仅仅盏茶时间后，各色菜肴便流水般端了上来，将桌子挤得满满当当。

    卫韬深吸一口浓郁的菜香，直接拎起一根肘子，咔嚓两下便连骨带肉吞下肚去，然后又将目光瞄向了还在冒着热气的蒸鹅。

    就在此时，包厢房门被轻轻敲响。

    一个略显低沉的男子声音传了进来。明显不是刚刚一直在这里忙活的店家伙计。

    “小的是酒楼掌柜万孚升，特来给公子奉上一坛美酒。”

    卫韬抬头望去，就看到一个身着棉袍，白净富态的中年男子手捧酒坛，低头从门外进来，小心翼翼放在了桌边。

    “万掌柜，坐吧。”卫韬一指饭桌对面的空位。

    万孚升并没有坐，拍开泥封斟满酒碗，浓郁醇香顿时充满了整间包厢。

    他后退两步，深施一礼，声音蓦地压低，“属下见过卫道子。”

    卫韬点点头，端起酒碗抿了一口，有些好奇地问道“这坛是什么酒，怎么味道比我刚才喝的要香醇许多？”

    万孚升恭恭敬敬将酒坛放到桌上，抱拳行礼道，“这是属下窖藏的陈酿，一般并不会向外售卖，今天有幸见到道子，才从酒窖中取出请道子品尝。”

    将一碗酒慢慢喝下，卫韬闭上眼睛品味良久后赞叹道，“确实不错，果然不愧窖藏沉香之名。”

    “道子喜欢就好。”万孚升微笑说道，整个人的气质不知不觉间变得沉着稳重，不再是刚进门时的稍显油滑、八面玲珑。

    卫韬摩挲着光滑细腻的酒盏，“万执事应该已经接到传讯，知晓了我的来意。”

    万孚升点了点头，从贴身位置取出一叠写满字的白纸，“关于诚亲王和延亲王的情报，属下已经收集整理了一部分，道子随时可以过目。”

    说到此处，他又补充了一句，“不过这两位身份特殊，情报收集上面或许还有很大疏漏空白，道子更需要哪方面的细节内容，属下下去再想办法秘密打探收集。”

    卫韬慢慢翻看着纸上记录的内容，“万执事做得很好，有了这些消息，便解决了我很大的难题。”

    万孚升又是躬身一礼，“宗门和道主对我恩重如山，属下不过是做了些许分内的小事，尚不及报答山门万一，完全当不起道子如此夸赞。”

    卫韬微微颌首，正要说些什么，目光忽然落在几行字迹上面，眸中波光闪动，若有所思。

    又看了一遍后，也不见他有什么动作，那封密件便悄然化作粉末落入汤盆，再也无法变回原本的模样。

    “今天的酒菜很好，万掌柜辛苦了。”卫韬端起手边酒碗，送到嘴边慢慢喝完。

    “公子喜欢就好。”万孚升躬身一礼，后退着出了包厢房门。

    数日后。

    官道中央，一支队伍衣甲鲜亮，气息森严，护卫着三辆通体玄黑的马车，正在向着京外的方向缓缓而行。

    车轮压过尚未融化的积雪，留下笔直且长的几道轮印。

    第一辆马车之中，一个满头白发的老者半躺半坐，有些佝偻的身体随着马车的前行晃来晃去，眼睛半开半合，仿佛已经陷入到了熟睡之中。

    中间的马车高大宽敞，车厢内还有空间摆放开一张古朴典雅的书桌。

    桌后坐着一个面容威严的中年男子，手中拿着一部卷册细细阅读。

    不时拿起狼毫小笔，在上面做着详细的批注。

    还有一个身着宫装的雍容女子陪侍在侧，为他磨墨倒茶，红袖添香。

    随着马车的前行，桌上烛火微微晃动，映照出女子白皙如玉，吹弹可破的动人面庞。

    她目光须臾不离男子左右，仿佛眼中唯有他的存在，对其他的一切，全部视而不见。

    片刻后，中年男子放下书卷，将杯中茶水饮尽，有些疲惫地闭上了眼睛。

    “青隆还没有消息吗？”

    他嗓音低沉，开口问道。

    宫装女子道，“当年在属地的时候，他不是经常一连几天不回家吗，妾身早都已经习惯了。”

    “属地是属地，京城是京城，很多在属地能做的事情，到了这里就必须小心谨慎，不能再像以前那般浑不在意。”

    中年男子话锋一转，“他不会是又去见那个妖女了吧，早就和他说过不要和这些人走得太近，免得被人利用了还不自知。”

    “王爷莫要生气，等青隆回来，妾身再好好和他说一说。”

    宫装女子将茶盏续满，不动声色转换了话题，“只不过是个京南卫营而已，还值得王爷亲自走上这一遭？”
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