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    中年汉子打开钱袋朝里面一瞧，脸色又是一变，连忙双手奉还：「既然是焦府的贵客，小人们一定选最好的料子奉上！除了前头提到的三种，东海所产的沉铁也备了一些。这些铁料大都是现成的，唯独沉铁价高，要请示东家调拨，若是客官不急着走，稍待片刻就可验看！」

    「这焦氏的名头当真好用，我这也算是狐假虎威了吧。」

    齐敬之想了想，开口道：「正好我还要采办些山货，这附近可有铺子？」

    年轻伙计闻言立刻点头，殷勤道：「离此不远就有一家，我带客官过去！」

    「有劳了！」

    齐敬之点头致谢，跟着对方走了片刻，果然瞧见一家山货店。

    年轻伙计陪着进去，朝坐在柜台后头的掌柜说道：「二叔，这位爷是住在焦氏别馆的贵客，要采买一些山货。」

    头发花白的掌柜立刻起身，脸上堆满了笑。

    不等对方客气，齐敬之抢先开口道：「掌柜的，店里可有榛子、松子、榧子、核桃这四样？」

    「都有，皆是上好的货色！」

    掌柜应了一声，旋即像是想到了什么：「客官这是要置办寿礼？我这店里珍藏有一个朱漆食盒，盒身上有名家雕刻的《白猿献果图》，最是应景不过，不知客官可需要？」

    齐敬之算是见识到了这州城中商贾的生意经，比之松龄县那些同行不知强出多少，当即含笑点头道：「若真是好东西，自然是要的。」

    「请客官稍待！」

    掌柜告罪一声，转身进了后堂，不多时就提了一个朱漆木盒出来。

    这木盒分了四层，盒身上果然有精美的刻图。

    齐敬之仔细端详，只见山幽林静、飞瀑流云，一只长毛长臂的猿猴跪在地上，双手高举一块石盘，石盘中摆满了四色长命果。

    猿猴面前浮空立着一位女仙，仙姿曼妙、衣袂翻飞，似欲乘风归去。

    眼见这幅刻图雕得纤毫毕现、极富神韵，齐敬之当即满意点头：「这木盒我要了，恰好每层盛放一种。」

    掌柜闻言，登时喜上眉梢，也不叫自己店里的伙计帮忙，亲自动手忙活了起来。

    带齐敬之过来的铁匠铺伙计忍不住开口问道：「二叔，这四样干果有什么讲头，为啥叫长命果？」

    「恁地多嘴！客人面前哪有你插嘴的份儿？」掌柜手中活计不停，抬眼朝自己侄子瞪过去，嘴里已是呵斥出声。

    齐敬之不以为忤，笑着朝伙计解释道：「也没什么稀奇，只因这四样皆藏于壳中，风吹不干，雨打不湿，久而如新，谓之长命果，历来是山里人家的积粮，也常用来作寿礼，图个好彩头罢了。」

    他顿了顿，

    语气里又带了几分疑惑：「倒是这幅《白猿献果图》，刚才听掌柜的提起，我只道是因为白猿长寿，献的又是长命果，有添福增寿之意。可真瞧见这幅图，才知其中似乎还有典故，在下孤陋寡闻，不知掌柜可否为我解惑？」

    「嗨！客官这是要考校小老儿？您既然知晓这四色长命果，又岂会不知白猿献果的典故？」

    掌柜哈哈一笑，竟是一边忙活一边讲解起来：「这画里的白猿可不是寻常之辈，传说乃是得道的真仙，号为白云洞君。这位猿仙跪地献果，乃是为了拜师学道，所献之果正是这四色长命果。」

    听到这里，齐敬之不由来了兴趣，当即开口问道：「祂拜师的这位女仙是谁？」

    不想掌柜却摇了摇头：「猿仙所拜的这位女神仙自然更加了得，关于其身份的说法极多，单是小老儿听说过的就有三种，有人说祂是炎皇的生母，也有人说是阴主座下的大弟子，还有人说是兵家的一位至圣先师，反倒是这位女神仙的尊名鲜有人知，起码小老儿从没听人提起过。」

    说话间，掌柜已将四色长命果盛放妥当，又以红绸装点修饰，更添几分喜庆。
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