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    大破石达开的同时，吴军其实还有机会顺手拿下无为州城——范运德率军出城之后，无为太平军的头号败类马玉堂可是一直在无为城里等着动手，只要吴军顺便派一支军队来攻城，马玉堂马上就会发起叛变，打开城门迎接吴军进城。

    但是很可惜，吴军曹炎忠和冯三保两个兵团的选择了全力对付石达开的主力，谁都没来得及分出军队来乘虚攻无为城，被吴军击溃后的范运德又带着败兵直接回城，所部实力不足的马玉堂势单力薄，别无选择下只能是赶紧出城逃命，虽侥幸逃得活命，却再没办法打开无为城，帮助吴军直接杀入城内。

    也是报应，逃出无为城的马玉堂首先碰到了吴军冯三保兵团的队伍，被首先押到了正在恼恨他害自己出丑丢脸的冯三保面前，不仅没能立即获得重赏，还挨了冯三保没好气的一顿呵斥，颇是受了一些委屈。但也还好，冯三保也不是什么鼠肚鸡肠的人，出了口恶气就没继续和马玉堂计较，还问道：“你在无为城里还有多少旧部？有没有把握让他们打开城门，接应我们的军队入城？”

    “回冯大帅，罪将不敢说这个把握。”马玉堂有些愁眉苦脸的说道：“罪将在无为城里是还有一些旧部，但是范运德那个长毛回城以后，肯定要对末将的旧部下手清除隐患，他们能不能逃出毒手，会不会变心，罪将实在是不知道啊。”

    冯三保一听大为失望，可是又无可奈何，只能暗恨自己对全局的考虑不周，错过了一个直接拿下无为城的难得机会。旁边的李鹤章看出冯三保心事，忙安慰道：“叔父，没事，不能迅速拿下无为城也关系不大，反正大长毛石达开的主力已经被我们破了，无为小城孤立无援，迟早都能拿下来。”

    “我知道拿下无为只是迟早的事，但我可惜的不是这个。”冯三保难得没有对李鹤章完全的言听计从，遗憾说道：“我可惜的错失战机，假如昨天我们顺手拿下了无为城，彻底疏通了从湖广到芜湖的航道，那我们就算完成镇南王交代的差使了。再接下来，我们就可以自主行事，去打其他的长毛城池了。”

    “叔父，莫非你有意亲自提兵去打江宁，拿下大破长毛伪都的首功？”李鹤章明白了冯三保的意思。

    “别把你叔父想得那么贪功，我们这支军队的实力也没把握能拿下江宁，我是想尽快为我们的上海友军分担压力。”冯三保摇头，说道：“我们的上海友军被长毛李秀成部包围了那么久，假如我们迅速打开了直抵江宁的进兵道路，威胁到长毛伪都的安全，李秀成就非得马上回兵来救他们的伪都，那我们的上海友军就可以轻松许多了，镇南王在后方也可以安心了。我们的镇南王对他爷爷是什么感情，难道你不知道？”

    李鹤章醒悟，忙恭敬说道：“叔父恕罪，小侄今天才终于明白，镇南王为什么会宁可让人在背后说他用人唯亲，也要让你挑起第二路东征军主帅的重担。”

    “军门大公无私，不计个人得失，优先考虑友军安危，末将也钦佩之至。”旁边的丁宝桢也赶紧拍马屁，又说道：“不过末将斗胆，觉得能否尽快拿下无为，也和能否尽快为上海友军分担压力的关系不大，冯军门倘若真有意尽快进兵江宁，逼迫李秀成长毛的主力立即回兵来救他们的伪都，我们其实还有一个办法。”

    “什么办法？”冯三保问道。

    “继续与曹炎忠曹军门的兵马分头行动。”丁宝桢提议道：“现在石达开的主力已经覆灭，芜湖战场周边的长毛军队只剩下范运德和李开芳的残兵败将苟延残喘，不管是我们还是曹军门的军队，都足以单独应对，拿下无为和太平府城都可以保证说只是时间问题。既然如此，我们何必要浪费时间与曹军门各自对付一城，不如由一路兵马单独对付范运德和李开芳，另一路全力东进，直捣江宁威胁长毛伪都，逼迫李秀成回师来救江宁之围，围魏救赵解上海友军之困。”

    冯三保一听大为心动，盘算着说道：“办法倒是不错，但曹炎忠那边会不会答应？还有，只由一路兵马进兵江宁，孤军深入会不会太冒险了？”
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