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    他们几兄弟住的小破屋在坍塌中央，家里什么物事都被压得粉碎，老母和鲁大媳妇在家，挖出来的时候早就冷透了！

    亏得地动时几兄弟和鲁二媳妇都在外边扛活，只留下鲁大媳妇照顾病重老母，要不后果更是不堪设想。

    锦渻招人去搬运物料的时候，他们是最先去报名的。几兄弟自幼习武，力能扛鼎，一人双肩各顶一麻袋米，又横放一袋在上，脚下如飞。几兄弟接力赛似的六个来回，气定神闲连汗都没出多少，那体弱扛一袋大米的还没回来呢。

    锦渻见他们神力，便第一批安排他们去帮忙。他们干活实在，不耍奸偷懒，什么重活都冲前头主动做，一人能顶两三人。监工颇为公平，每天六兄弟合起来最少能得十根竹筹，西街头几间房子完工时，他们就已经凑了上百根竹筹了。

    鲁大和几个弟弟商量：“眼下我们有137竹筹，我昨夜和武大人打了招呼，跟在巡逻队后面去看了，近西门边的，房子小，要差不多三间才顶得上东边一间。我琢磨着我们干脆换间大的，你们怎么看？”

    西街为防偷窃，亥初起所有百姓便不得随意走动，必须呆在安济坊安排的棚屋里，违者皆处罚。

    鲁四：“大哥，朝廷真有可能白白就把房子给我们？昨儿个贾屠还嘲笑我们几兄弟傻，白白给朝廷出力。”

    鲁六年纪小，却是心眼最活的：“四哥，那贾屠好吃懒做，地动那天还跟着刘刀疤起哄闹事呢！要不是那家伙跑得快，早被官差抓了！这种无赖说的话你也信？再说了，我们竹筹到了，明天去换一换不就知道真假了？”

    “你们别岔开话题，我们本来打算的，先换两间小屋，然后二弟你带他们继续给安济坊干活换竹筹，我和六弟去置办些日常物品。可是这么一看，还不如直接先换间大房来得划算。那大房我看了，里面足足八间屋子，够我们兄弟几个住了。”

    “大哥，说好的凑个三百根竹筹，到时候我们一人一间，三弟他们几个娶妻生子便不用愁。怎么又改主意了？”鲁二有媳妇的人，他媳妇素来抱怨被几个幼弟拖了后腿，自然是想独住了。

    一番讨论下来，兄弟几个大多都喊着要大房，鲁二想着他们几兄弟有的是力气，换大房子后再换小房也不是没有可能，便也不再反对。

    第二天一早，鲁大便顶着两个黑眼圈（昨夜他胡思乱想的，几乎一夜未眠）揣着120根竹筹去找锦渻。

    锦渻一般都是卯中去户部点个卯，巳初过来西街，直到酉中才回府。鲁大心里头十五个吊桶，七上八下地等锦渻。

    有人要换房子的消息一传出，安济坊临时点那边，围了一圈看热闹的。好巧不巧，昨天南山营那边运来一批木料堆在城外，一大早锦渻便带人去清点运回西街，人并不在。

    鲁大越等心越焦急，围观的人窃窃私语。

    那贾屠更是无风起浪地煽风点火：“啧啧啧！骗我们平头百姓出死力干活，如今来换房人影不见！黑了心肝噢！”

    “贾屠你可闭嘴吧！官老爷们好歹每天给吃饱饭，三不五时还有肉吃，大家伙就知足吧！”有百姓反驳。

    但也有几个百姓附和着贾屠说着风凉话，鲁大越听越是心慌，满脑门沁出汗来。
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