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    因为在几年前忽必烈挂帅指挥的鄂州之战中，蒙古骑兵一度突进到了隆兴府城下，虽然未攻破城池，但是在城外的一番掠夺和破坏对于江南西路北部各个州府依然造成很严重的损失，使得主持事务的王爚等人不得不把仅有的府库银两都投入到恢复基建上，从而致使现在这个月天武军的军饷却远远没有着落。

    为此，叶应武在北上之前说什么也得来此处一趟，坚决不能因为军饷的问题而使得刚刚成立的天武军灰飞烟灭。

    马廷佑迟疑片刻，方才面有惭愧的站了起来：“下官办事不利，这几天天降暴雨，道路泥泞，粮草周转困难。而下官一日去信三封询问江南西路提取常平事郭大人，一直没有回信。昨日郭知事实在等不及了，已经飞马返回隆兴府去了，即使是路上顺利一些的话，也应该明日才到。”

    “咦？”叶应武一愣，没有想到这郭昶平日里看起来缩头缩脑，竟然还有这么大的决心和毅力？如果不是那郭怀想要从后面玩儿什么花样估计把儿子叫过来，就是自己的确小瞧了这个可以说是不打不相识的郭衙内，当下也不敢忽略，“如此大事为何相瞒于某，可有人陪他同去？”

    马廷佑张口结舌，豆大的汗珠已经布满额头，而坐在他身边浑身上下就跟个泥人似的王进和江镐目光都是有些惊疑不定，不知道为什么叶应武将这个看起来没有啥本事、就知道混吃混喝的郭衙内看得如此之重，如果自己是马廷佑的话，恐怕也不会在意，少了这么个累赘，哪怕只有两三天的功夫也足以让人高兴了。

    见到叶应武有些焦急，马廷佑当下咬了咬牙：“这的确是下官的疏忽，不过当时郭知事离开的时候倒是有两名亲兵随他同去，路上应该不会出什么岔子······”

    叶应武一边暗暗祈祷郭怀心中没有什么异动，一边略有些惶急的说道：“祥季（马廷佑的字），你速速替本官写一封信，快马送至隆兴府，将此事告知王相公等人，并且提醒他们一定要盯住郭大人，如果郭昶此去只是单纯的为了军饷，便请求他们想助一臂之力，如果······也罢，就这么写吧，想必几位相公也明白是什么意思。对了，以后你们无论是谁，都要将郭昶盯紧，不能让他就这么轻而易举的返回。”

    听到叶应武的这几句叮嘱，即使是为人莽撞的江镐，背后都已经冒出一阵冷汗。在座几人不是当日的参与者就是知情人士，自然知道郭昶并不只是出来历练的衙内，他更重要的身份是郭怀留在江万里一党之中的人质，而他们现在就这么眼睁睁地看着人质跑了，万一出了什么岔子，其中的罪过当真是大了。

    当下也不敢迟疑，几人同时站了起来：“遵令！”

    叶应武轻轻舒了一口气，目光看向敞开的中军大帐之外晴朗的天空，心中不禁喃喃：但愿老天爷保佑。

    随着叶应武的沉默，整个中军大帐中气氛有些凝固，除了马廷佑心中懊恼沉默不语，其他几个人因为受了这么一次惊吓，身上出了一身冷汗，当下里也提不起多少兴致。这几个人当中江镐无疑是和叶应武关系最好的，而且江镐历来是那种直言不讳的主儿，就算是触犯了什么也不会真的被收拾，当下里章诚和王进就不约而同的纷纷冲着他使眼色，让他开口调剂。

    知道这两个货打得不是什么好算盘，但是江镐心中也没有别的法子，只能硬着头皮站出来：“使君刚刚返城，就又从城中匆匆的来，只是为了粮饷之事吗？”

    王进和章诚忍不住翻了翻白眼儿，你江镐又不是不知道粮饷对于一只军队有多么重要，为了粮饷这事儿还真的值得回来一趟。当下里对江镐表示了不懈之后，两个人又重新看向一直站在一角的杨宝，这个不知道在战场上摸滚打爬、死里逃生过几次的老兵一直眼观鼻、鼻观心，默然不语，仿佛睡着了一般，丝毫不理会王进和章诚有些迫切的求救目光。

    似乎并没有发现下面这几个人的各种小动作，叶应武站起身来，已经越来越锋锐的眼光在这几个尚且算值得依赖的兄弟们身上扫了一遍：“当然不是，此事不过是刚才突然间发现的。此次前来，主要是将天武军大小事宜托付给诸位。”

    “啊？”包括马廷佑在内，几人都是下意识的啊了一声。

    “北岸传来消息，当地豪杰张氏兄弟已经聚集起一支人数在千人上下的义军，准备北上抗击鞑虏，”叶应武淡淡的说道，但是在所有人心中都是忍不住“咯噔”一声，谁都知道前往北岸意味着什么，一旦蒙古骑兵不打招呼长驱直下，整个北岸恐怕连一周都抵挡不住，叶应武此去不是等于把自己往虎嘴里面送吗？

    即使是大大咧咧如江镐之辈，也忍不住向前一步，毕竟现在叶应武是整个天武军的统帅，他们这些人如果没有叶应武居中调度的话，恐怕整个天武军不过就是一盘散沙。更何况这里面还有他们和叶应武当中十多年积累下来的的友情所在呢。

    叶应武斜斜的瞥了江镐一眼：“连你都怕了？当初在们这些兄弟里面打架最猛的可就是你了。”

    感受到叶应武的眼神中那淡淡的不屑和鄙夷，江镐顿时涨红了脸，下意识的一把握住腰间佩剑：“不是，主要是远烈，啊不，使君你不容有失，要不这样，使君你换一个人，实在不成我江镐也可以替使君走这一遭，不就是招降一帮子乌合之众吗，还需要堂堂天武军都指挥使出马吗？”
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