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    “两位姐姐说，小姐回来迟了，这会儿刚睡下，姑娘若是有事儿，可以先和她们讲；若是想同小姐说话，晚些小姐醒了，自会有人过来请。”

    小菊垂着手，答得一字不差。秋筱正绣手帕，闻之暗生诧异，只知花魁善将养，好生息，未料连一日小憩都不肯落下的。

    “也罢了，她总得睡一会儿，你陪我出去走一走。咱们也附庸风雅，偷得浮生半日闲。”她放下手上绣绷，向小菊道。

    主仆两个没有走远，只在房前的空地上站了站。午后的风很轻，被和煦的阳光浸润过，丝丝缕缕吹在面上，不见过分寒凉，恰好解了久在暖屋内的憋闷。

    院里的花圃在初秋建成，种的是“雨露蟠桃”和“麻姑献瑞”二品菊花，这会早开过荼蘼，经了修剪，只剩灰绿的枝干；秋千架后院墙上有丛藤萝，也未到花期，只有翠竹葱茏，也变得愈发深沉，如此累加下来，小院难免少了颜色。

    盛氏不似沈渊体寒畏凉，反而多发燥热之症，站在风口上也不觉难熬。离开了冷香阁，自然不需要穿红着绿，打扮得花团锦簇，她只套一件半旧的鲛青夹绒袄，襟口亭亭点缀一簇抽纱白玉兰，下头裙子是亮面的深栗色，素净清丽，不染纤尘，和小院的风景几如一体。

    小菊陪着秋筱站了片刻，对着进出帮手井然有序的山庄仆人，浑身觉着不自在，错开半步上前，和自己的主子姑娘找话说：“姐姐平时就不爱穿鲜艳的，换了这么一身，首饰也不戴，反而更好看了。”

    秋筱伸手替丫鬟捋一捋前额碎发，顺带柔柔地捏一把脸颊：“就你嘴甜，谁不想鲜花得戴、新衣得穿？我是自寻烦恼，总觉着再怎么精致打扮，都是为了讨好别人，怪可叹的。”

    她说着顾影自怜的话，脸上的神色却温柔如慈母。其实她也就比小菊大了两三岁，却总会无端对这个小丫头生出爱护。

    青楼人心叵测，丫鬟之间也少不了揣度算计，小菊是个少见的例外，心思干净，懵懂。那么多人挤破了头，想上来伺候新得脸的盛姑娘，秋筱却偏偏挑了个最不伶俐的，也是看中她的单纯，不想让她继续在后院受人欺负，慢慢变得同流合污。

    “还是姐姐天生丽质，不然我想嘴甜，也找不到从哪儿夸不是？”小菊跟在盛秋筱身边久了，也有在长进，头脑转得快起来，说话也比从前得体，“奴婢有句冒犯的话，姐姐听了若觉得有理，也算奴婢替您分忧；若姐姐恼了，要打要骂都使得，只求别放在心上。”
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