公正以论，盛秋筱的厨艺并非十分精湛，不过寻常烹饪，胜在花样新奇，不急不躁，肯花心思，这在楼里头便算难能可贵。

    沈渊留心观察秋筱神情，对方面上却并没有十分明显的伤感失落之态，如无事人一般调着料碟。绯月也醒着心眼，想想楼下对峙厮闹时秋筱的歇斯底里，不由暗自纳罕盛姑娘的转变之快。

    秋筱快手拌了两盅料碟，一盅向花魁跟前轻巧一推，微笑道：“今天多亏了小姐周全，安排赵妈妈和两位姐姐相救，还劳动了夫人，实是我的不好。夫人屋里我是说不上话的，只好亲手做了些小菜分送，两位姐姐不嫌弃，小姐这儿有我服侍，姐姐们叫小菊伺候着，也回屋里去吃些酒。”

    她目光盈盈，满怀诚挚的感激，郑重起身看向绯月与绯云，垂首俯身福了个礼。两位丫鬟连忙搀扶，称既然两下素来交好，出手相助不过是分内之事，叫秋筱不必挂怀。

    沈渊颔首应允，拉着秋筱坐下：“也好，锅子没什么要伺候的。厨房的人事多忙碌，大约也忘了留下饭菜。盛姑娘厨艺精湛，你们别在这儿了，带小菊回屋里去吃。”

    屋里总不过五个人，却可以说各有心思，两边的主子姑娘说不准是否心意相通，三个丫鬟倒是咂摸出了意味，不约而同应着“是”，一道躬身退下。沈渊一手托着腮，瞧着门扇重又合紧，扭头回来看向秋筱，对方却先一步开口了。

    “小姐是主子，绯月、绯云都是小姐屋里的大丫鬟，厨房的人真敢怠慢，浑忘了她们的饭食么？”

    秋筱拣了筷子，放枚酥点心在花魁面前瓷碟，神态机灵娇俏，鹿眸弯弯，清澈如水，闪烁着点点光亮，竟也有了狐狸之感。

    沈渊等得太久，属实觉得肚饥，正端着大瓷盘，将羊肉卷子下进鲜汤，听见这话不由得开颜粲然：“和明白人说明白话，看来真不是没道理的。难为我肯顾着你的脸面，编了全套说辞，竟都是白费心思。”

    她眼帘也不抬一下，如自说自话一般，专心盯着铜炉。汤里先撒进了一把菊花瓣，皆是洁白胜雪，柔滑似缎，几乎和乳白汤底浑然一体。菊花过了滚汤，有淡淡的清苦味，在满锅荤香中独树一帜，给漫漫长夜之下浮躁的内心添了一笔安静的色彩。

    冷香花魁就守在这样的汤炉之前，发髻半垂，眉目宛然，一身家常的芝兰紫绸衫，挽着袖口，素手执银筷，水雾氤氲终于也使她染上了人间烟火气，从只应天上有的绝色美人儿位置上暂时下来，做个洗手调羹的寻常女儿。

    秋筱笑呵呵受了花魁几句娇嗔挤兑，也挽起来袖口，陪在身边递勺接碗，三两句哄着她好生坐下，瞧着羊肉卷子舒展开，已熟得差不多，又下进几簇绿油油的菜蔬叶子。

    “尝尝那个，知道你爱甜食，我特意给你做的。羊肉锅子滋味浓，我还配了水梨莲藕，清口最好了。”

    沈渊依言动了筷子，酥炸甜蛋丝果然松脆，滋味更是甜蜜隽永，直如浸了满满的糖霜甘露。多食甜食可令人心情愉悦，秋筱随便琢磨出的小点心，此时最能化身慰藉，抚平接连遭受打击磋磨的不安情绪。

    花魁好像并不领情：“水梨莲藕？再加一味马蹄，可不就是三果汤了，还是刚入了冬，你吃多了龙眼，平白犯起胃热来，我才叫绯云煮了那汤给你，两碗喝下去，什么都好了。”

    “明明是和我学的，你倒班门弄斧起来。”沈渊放下筷子，抽了丝帕抿一抿唇角，朝着锅子点点下巴：“留神，那是野羊腿肉，别烫老了。”

    “我看着呢。班门弄斧也罢，反正是我有心记着。”秋筱边说着，边向外捞肉蔬，沥干了汤水码在温过的荷叶大盘，又放下铜勺，改取青花九曲汤匙，为花魁舀了一小碗红糖紫苏粥；“先用几口垫一垫，不然烧了肠胃，喝三果汤的就该是你了。”

    若是旁人，经此一闹，即便不立时三刻啼哭哀叹，也总不会如此镇定，还有心思去关切别人的身子安泰。沈渊起初还觉得，盛氏有几分坚定的心志，是个可堪调教栽培的，然则这个世上，无论何人、何样的好品质，一旦过了一个度，便算不得长处了。

    “秋丫头，你现在是守着我，哭也使得，闹也使得，别做出这副老练持重的样子来。”

    花魁拨着小调羹，一双蘸水桃花眼澄明如月，眼帘双叠褶儿，用青黛妆笔描一道细细的“凤梢”，淡淡搽了些朱砂胭脂，清水芙蓉面孔染就三分媚意。这样的一个美人儿，也不过比盛秋筱年长了五岁，却骤然生了几寸慈爱情怀，嗓音平缓温吞，说出的话语却是带着责备的。

    盛秋筱一愣，显然有一瞬间的恍惚，目光黯淡下来，未几扯一扯唇角，笑得勉强，左右也恢复了释然从容，更像困顿于花魁娘子突如其来的柔情。她们两个人要好，但并不像普通人家的闺中密友，而是隔着一层捅不破的主与仆——且更多时候，是秋筱死守着这条线，不肯越雷池半步，沈渊反倒是无所谓的。

    她们会一处吃茶说笑，赏花谈天，盛秋筱会为花魁甘做厨娘，花魁也会为她点妆绾发。两个女子差着五载年岁，性情大相径庭，贵在无论表象如何，实则都藏着一副炽热心肠。

    受明香姑娘的熏陶，沈渊很少在意门第之见，小楼年岁冗长寂寥，她许多时候甚至会忘了，自己原是西北女儿。明香一走，她孤单更甚，盛秋筱的出现极大程度地填补了这份空缺，她虽也会自问，想不通为何轻易心生亲近，却从不将这点枝节当一回事。

    盛秋筱则不然，一则花魁不曾将自己的心思说与她听，二则贵贱有分，尊卑有序，人言更是可畏。

    她亦不曾向花魁诉说“同人不同命”这五个字，冷香阁里人各有志，主家的心肠并不坏，却也不等同于可以任她们平起心思，胡乱攀扯。

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