屋内落针可闻，章公公嘴角微微扬起笑了笑，道：“这么说伙房的厨子有可饶之理？”

    城门领赶紧接话：“公公明鉴，确实如此。”

    “那如忙时吃不到六分饱，闲时吃不到三分饱又当如何？吃到了，这粮米换成了麸糠又当如何？”章公公反问道。

    城门领回话：“这正是求公公高抬贵手的地方，下官有失察之罪，虽说这差事是顺天府老爷们管着，但下官也是这一方头领，共管之下就责无旁贷，下去我一定彻查，给公公一个交代。”

    “与我有何相关，为何要给我个交代？”章公公不紧不慢的答道。

    “您是昴日星官转世，对差事认真，做事仔细明察秋毫。”说着城门领站起身子往章公公处挪了挪，往章公公处塞了一个牛皮纸袋：“万望海涵，先别说那该死的伙夫是我内弟，单是这大小管事兵丁差役也有几十人，再连上相关人员，皇上如果雷霆一怒怕是吃瓜落的人可会不少，当然这都是小事。听闻朝廷正在研究对台湾的用兵，如果把这等小事也奏报给皇上，岂不给皇上徒增烦恼，为了大事计，也请章公公高抬贵手。”

    “嗯，你的话也有三分道理，陛下每日听奏报，见大臣，批折子，眼见瘦弱了几分，着实叫人心痛。”章公公又抿了一口茶，放下茶杯目视前方道：“但这里边的差事可不能无人照管，我是无权交办，还得看你的意思。”

    “定当不能让这些小人辱了圣名，我下去将事情查清，该办的办，将这最后一天的伙食质量提高，让大伙吃好。”城门领躬身又低声道：“公公今日特为灾民入园子的章程而来，差事办的圆满。”

    章公公点点头。这时小公公前来复命，便与城门领告了个罪，领着小太监出了值房，向着柏姐的方向指了指耳语了几句，小太监点点头。

    章公公先行回宫去了，小太监走到柏姐面前，问道：“大姐，你是哪里人啊？”“多大了？”“家里人呢？”三问无一答，正暗自觉得这人是不是个傻子的时候，好奇过来的大婶告知了小太监一切。当小太监听闻他孩子刚刚冻死，竟然露出了喜不自胜的面色，然后唤过随行的杂役让他们去将自己的二人抬轿子抬来，将浑浑噩噩的柏姐给扶上了轿子，放下帘子送进城去了。

    一捧清水浇下，柏姐身子一颤，三魂才入腔归来，这实是柏姐两个多月来第一次洗澡，伤心之下，泪水如断线之珠顺着脸颊下巴滴入身下木盆。她只能用力搓洗身上泥污，用皮肉的痛缓解一下心中的悲。少顷，木门轻扣两声，一名健妇拎木桶一只，里面盛满热水，放在了木盆近处，使得蒸汽熏胧的家里更增添了几缕雾气，木桶里面还有一只木瓢方便取水用，柏姐遮住身子对着健妇说了声谢谢，健妇说道：“俺是这个地方的苏拉杂役，您是大贵人托付来的，不敢不敢。”说着出去了。

    柏姐也不去管她，只是自顾自洗漱着，抹干了身子，内里穿上了白内衬，外边穿着青布棉袍，罩上坎肩，出了门。

    一眼看去自己身处的院子不大，居中大缸内种着不知什么花，在这寒冬天里，光秃秃的也没有一片叶子，只有细细的褐黑色枝条。抬头望去天空比地面还小，被东南北三处屋檐遮了大半，西面开门处一旁桐树的枝干也横过来许多，柏姐像是井底蛤蟆望着巴掌大的天。

    她想去外面走走，由东屋路过堂屋时听到里面女子闲聊娇笑之声，估摸着有三五人，柏姐没有理会，自顾自往门外走去，从小院出到门外是一条一丈宽窄的砖石路，并联着这样的小院有六座，每座院子旁都有一颗桐树，只是粗细不同，路上的雪已经扫到两侧，柏姐随意的走着，顶头的一座院子比其它的宽，房子也大很多，没有小门，看样子是伙房和杂役住的地方，从里面低着头走出一个健妇，看着柏姐也没话，手里提溜着一个食盒，绕着她走了。

    路前面是两扇大门，门角转动接触的石槽磨得光溜溜的，门后下栓处也是油光可鉴，一条木栓耷拉在门的右侧，看情形这门怕是有上百年了，不知用的什么木料，这么久了虽有几处腐朽不堪的地方进行了修补，但整体并没有变形。

    这时眼前两扇紧闭的大门‘咯吱吱吱……’的打开了，在外推门的杂役跪在门边耷拉着脑袋，一名戴旗头穿宫装着花盆底的妇人出现在门前台阶下，这妇人约莫四十多岁年纪，眉眼画过却也露出淡淡细纹，左手持玫红色帕子，右手贴在小腹前，微胖的身材罩上翻毛坎肩显得有点臃肿。

    妇人目视前方挺胸突肚，眼光扫到站在门口的柏姐时，见柏姐呆呆的站着没有蹲万福，露出轻蔑不悦的神情，似在责怪她没有规矩，又似看不起这没见过世面的人。门前台阶有三四级，妇人一步一步走着，突然脚下一个踉跄，眼看就要摔倒撞到门前石狮子上，柏姐本能扑前挡在了妇人右侧，并一手伸出托住妇人伸出来的手，妇人借了力，一手握住柏姐的手，另一手却也托在柏姐肚子上，一旁杂役赶紧过来搀扶，待杂役搀起，妇人反手就是一个耳光，怒道：“当的好差事，昨晚儿下的雪到今日你也没扫干净。”

    见杂役一手捂着脸犹自侧卧在地看着自己，又道：“躺的什么尸，赶紧过来给我扶人。”转头看这边，柏姐已是跪在一侧，双手捧着妇人失落帕子，妇人也不知是不是嫌掉在地上脏了并未接过，淡淡的说道：“赏你了。”头也没回向内走去。里边的女管事赶紧迎出，跟在妇人身后。

    不一会儿，女管事急急的跑出来，对着还在院子外的柏姐喊道：“我说姑奶奶，这是你呆的地儿吗，宜妃的嬷嬷来了，等着见你们呢，可儿可儿的就你一个在外面。”见着柏姐往回走着：“快点的吧，你选上选不上不要紧，别砸了我的差事啊。”柏姐只得小碎步往回赶。

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