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    “大人，那百姓已然承认说得都是胡话，尽可放心。”

    “逼他道歉有什么用！”工部尚书一拍桌子，对着那侍郎狮子般地吼道，“你只会干这种闲事！你难道不知道，不管那个刁民认不认，只要此事传到了叶知府的耳朵里，他说什么都会亲自来一趟的……到时候若把这件事敞开明说，那我们的脑袋可就落地了！”

    “有……有这么严重？”工部侍郎越发后怕起来，舌头都捋不直了。

    “你不知道？”

    “小人来此三年，从没听说过方家染坊的事儿……”

    尚书叹了口气：“过来，我和你讲。”

    侍郎慢慢走过去，听他说道：“这方富商名叫方剑才，十五年前只在南京开了间不起眼的小作坊，算是小本买卖，而当时南京的染坊生意只由过家独占，无人能望其项背，可谓称雄一方。”

    “过家？”

    “对。这人的名字我还记得，叫过楚子，他父亲过胜也是大官，后来不是被柳党看不顺眼，给罢下去了么。他还有一个弟弟，叫过湘人，还有什么情况我就不清楚了。”

    “那大人接着说罢。”

    “我先润润嗓子。”尚书端起茶水，微微抿了一口，便继续谈起来，“过家见自己的染丝生意做大了，未免有些骄恣蛮横，为了收税这件事和官府争吵起来。那时候的南京是由知府陆放轩和万郡王一同管理的，这二人绝非等闲之辈，不是好招惹的，便因此事想着扶植另一方来制衡他过家的势力。方剑才曾与陆放轩是同窗，陆知府就鼎力助他开办染坊，以暗抗过家。那过楚子也十分识趣，摸清了官府的心思，便拖家带口地北迁扬州，不再回来了。”

    “后来呢？”

    “后来陆放轩将一切官员罢免之权让给了万和顺，自己一心帮着方家经营染坊，不问政事。结果几年过去了，陆放轩被调出去任了荆国公，此时万郡王才发觉，这块染坊已然成了陆放轩安插眼线、遥控南京的工具了。”

    “万郡王如此聪明，怎被这个陆放轩耍了？”

    “陆放轩早就知道自己在南京呆不长，把军政大权主动扔给他，万郡王焉得不动心？再聪明那也是人啊，自然会有弱点。”

    “所以，”工部侍郎恍然大悟，登时站了起来，“您是怕叶永甲知道后，势必拔除方家染坊这根横行跋扈的眼中钉，而唯一能命令得了方剑才的，只有陆放轩！”

    尚书一拍大腿：“没错！说得分毫不差！”
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