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    上伦敦。

    “下伦敦出现了赤潮？”西温·艾瓦皱着眉，确认了一遍这个消息。

    当从属下口中得到肯定的回答，她烦躁地咬住了下唇，在房间里来回踱步，最终恶狠狠地盯着远处，低声自语：

    “怀特·克朗！”

    这毫无疑问是那个男人的手笔，作为和白王冠战斗过不止一次的人，西温对于他的遗物可以说再熟悉不过了，情报里的描述完全能够对上他手中的那件3级遗物，而他居然选择主动挑衅威灵顿，对西温来说，这无疑是一个复仇的绝好机会。

    没有哪个信奉刃之准则的天命之人能够拒绝复仇的诱惑，虽然她现在已经没有和白王冠正面对抗的实力，但刺客擅长的从来不是光明正大的袭击，西温有自信她能够在关键时刻给予白王冠致命一击。

    命令几乎已经到了嘴边，就在它要从舌尖跳起来时，西温猛地咬住唇，将“前往下伦敦”的话语又咽了回去。

    她的恼火也越来越明显，质问的语气也阴冷起来：

    “还是不能确定马德兰在哪里吗？裁决局有没有其他动作？”

    “索尔·马德兰已经是半神，已经很少有监视手段能够对他生效……”下属低声说。

    这不是西温想听到的话，但她也很清楚这是事实。

    现在怀特在下伦敦，如果我和威灵顿合作，不是没有杀死他的可能……西温不甘地想着。

    漫长的沉默后，她的脸上终于浮现出甜美的笑容，轻笑着叹了一声：

    “好吧，虽然我对这样的结果不满意，但我相信威灵顿还没有老到会输给怀特·克朗，既然这样，我们就把舞台让给巨龙吧。”

    几乎只是一瞬间，她就调整好了情绪，笑盈盈地转过身，准备下达新的命令。

    她的目光掠过窗台，忽然定格在了窗台上小小的身影上。

    一只鸽子不知何时落在了窗台上，黑黝黝的小眼睛一眨不眨地盯着西温，眼神竟然有种人性化的欣赏。

    看到这只平平无奇的鸽子，西温呼吸一窒，感觉到了一股不安和战栗，这股恐惧感来得毫无道理，却又强烈得无法忽略，她仿佛看到了无法预知的混沌，忽然间失去了言语的能力。

    鸽子似乎没有察觉到西温呼吸频率的变化，张开淡黄色的鸟喙，愉快而又轻松的男音从它口中发出：

    “上午好，西温·艾瓦小姐，不用找裁决局的猎犬了，他们都在下伦敦到处乱嗅呢。”

    听到这句话，西温猛地从迷乱的幻觉中清醒过来，也意识到了这只鸽子的真实身份。

    虽然她代表怒银之刃和卡特·拉斯维加斯展开了合作，但西温其实没有直接见过这个男人。她接受的是将军的谕示，等她来到伦敦，等待她的只有一大堆的工作和敷衍的剧本，很难不让人对于卡特·拉斯维加斯心生恼怒，至少西温是这样的。

    理论上，他们的合作应该由卡特主导，然而卡特从一开始就没有露面，只是通过各种莫名其妙的方式和他们沟通，反而是西温和威灵顿之间有着更多交流，于是自然而然地，他们也有了自己的想法和计划，并且很快达成了一致。

    然而这次计划的结果是，“白王冠”毫无征兆地出现在了那里，从西温·艾瓦手里夺走了“旧日火种”，并且借由这件遗物完成了晋升。

    西温很清楚，这次行动的失败大部分要归于她的傲慢和控制欲，威灵顿公爵对此感到恼火，西温却不这么觉得，她更多的感受到了忌惮——不是对白王冠，而是对卡特。

    因为他们的行动并不是剧本上的内容。

    从最开始计划时，卡特就显而易见地对他们的提议不感兴趣。他漫不经心地应和威灵顿和西温的话，全程没有提出相反的意见，只是在最后，他们才恼火地发现，卡特完全没把这件事写进他的剧本里，这意味着他并不接受。

    起初他们以为这是因为这个男人傲慢到不打算接受其他人提出的任何建议，但在怀特·克朗吞下了“旧日火种”后，卡特的行为仿佛又有了新的解释——他早就认为他们不会成功，或者他在编写剧本时就打算让他们失败。

    在西温看到眼前的这只鸽子的一瞬间，她终于能够确定后者才是正确答案。

    “你怎么知道的？”她语调阴沉地问。

    “我有很多双眼睛。”卡特轻松地说，“让我们回到正题吧，我真诚地建议你不要贸贸然闯进下伦敦，现在还不是最好的时候。”

    “什么时候才是最好的时候？”沉默一秒，西温又问，“你的本体现在在哪里？”

    窗台上的鸽子拍了拍翅膀，飞向布满阴霾的天空，只留下了渐渐消弭的话语：

    “他的戏份还没有结束，不过很快了，演出马上就要落下帷幕……”

    ……

    下伦敦。

    穿着黑风衣，带着漆黑皮革手套的索尔·马德兰站在小巷的阴影里，眺望着不远处起伏的赤红，默默计数着时间。

    到了某一时刻，他低头看了眼手腕上的手表，平静不起波澜的铁灰色眼眸里泛起了微弱的波动。

    上次他离开下伦敦时，带走了一次惨痛的失败，从那之后，马德兰就在等待。一次失误造成的后果的确足够糟糕，但并不是不能扭转。面对收缩势力蛰伏起来的裁决局，无论是公爵还是西温·艾瓦，都不会对他们太过重视，他们或许还会关注他，但不会太关注其他人。

    这给了马德兰一个机会。

    “怀特·克朗”是一个飘在水面上的诱饵，一次不可多得的好机会，但如果只是用来吸引实力受损的西温·艾瓦，或者是下伦敦的其他密教团体，未免有点太过浪费。用过一次的诱饵不可能再骗过威灵顿，而索尔·马德兰也不打算再被这些阴谋家牵着缰绳走，从一开始，他的目标就包括了威灵顿公爵和苍白之火。

    被鱼饵吸引来的鱼越来越多，但马德兰并没有行动的意思，他不带感情地计算着利益最大化的行动时机，现在显然不是最好的时候——他并没有看到那些重要角色。

    没有威灵顿，也没有西温·艾瓦，只是现在的这些，凭借“夜莺与玫瑰”完全能够应付……马德兰的身体始终没有移动，继续静静地等待着。

    更重要的是，他想知道，卡特·拉斯维加斯会不会出现在下伦敦。
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