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    叶天尖着嗓子说：“侯爷，饭都吃不饱，谁还管是不是造反？”

    林开元嗤道：“胡说，松江府富裕之名天下皆知，百姓在这里还会有吃不饱饭的？”

    王圣说：“侯爷有所不知，我们都是松江府人，其中大部分都是地主的佃户。本来一年前豪绅的私租虽重，但我们交了之后还能有些剩余，可以填饱肚子，却是能活的下去。不过这一年来，朝廷又加赋税，地主转嫁到我们头上的差役、赋税已高的惊人，就连起码的生存都维持不下去了。大部分佃户辛勤一年，却毫无节余，依然冻馁。我们不但没有自己的土地，甚至连活都活不下去，林侯爷，你若是我们，你会怎么做？”

    林开元知道，明朝末年的土地集中已到了空前的程度，王公勋戚和地主豪绅疯狂地兼并土地，大多数的农民相继失掉土地。一般地主豪绅通过豪夺巧取，“求田问舍而无所底止”。

    而江南的缙绅富室更是疯狂，占田少者数千亩，多者数万亩乃至十万亩。象林开元这样的，手里现在就握着八万多土地。

    最突出的则是藩王占地，由于给藩王土地过多，有的州县甚至都已无田可拨。当年万历年间，明神宗一次就赐给福王田地二百万亩，和这个老福王比起来，林开元这个小地主就是小巫见大巫了。

    只是，土地虽然集中，但林开元想来，百姓即使给地主打工，衣食应该不成问题的，却没想到号称富裕繁华的江南，老百姓的生活却也比江北强不了多少。

    王圣却没等林开元接话，接着说：“我松江府一亩土地的收成多者不过三石，少者仅一石，但豪绅收取的私租却重至一石六斗米。就如那沈家，竟高达两石！这样重的租子，别说松江府，就是在更好一些的苏州，恐怕也没人能够承受的了。”

    “那你们就要造反？就要反抗朝廷？”林开元问道。

    “谁不让我们活下去，我老曲就要反了他！”一位黑色面皮，脸上有颗黑痔的人气哼哼看着林开元说道。

    王圣制止说：“曲大哥不要对松江侯无礼。”他对林开元说：“我们这些人本来互相之间不通音信，就如曲大哥，是华亭人，在下是上海人，吴大哥却是青浦人。我们虽然一时被逼无奈，抢了几家士绅，但心中却绝无反抗朝廷之意。前日，我们三人聚到一起商议，觉得这样下去终究不是办法。于是想找松江知府，请朝廷给我们一条生路。没想松江侯却召集兵马准备剿灭我们，在下只好前去分说，希望侯爷能帮帮我们。”

    林开元扫了他一眼，“本侯怎么帮你们？抢了地主的土地，让给你们耕种？”

    “那到不用，”王圣说：“侯爷只需向当今天子求情，降低一下松江府的赋税，不但在下等人，松江府所有佃户都会对侯爷感激不尽。”

    林开元笑了笑，“你们杀人抢劫，现在想走回头路，不嫌晚了？”

    王圣站了起来，对林开元深深一揖，说：“只要侯爷肯将实情上告朝廷，王某等手上沾过血腥的人任凭处置。只是外面的那些兄弟中，大部分从未伤过任何人，还请侯爷放过他们。”

    “若我不答应呢？”林开元说。

    王圣等人互相看了看，然后说：“侯爷不答应，我们也绝不敢为难你。那也只好就此散了，再做打算。”

    林开元闭目想了想，“这事我可以上奏天子，只是怎么处置你们，本侯说了却不算数。”

    “多谢侯爷。”王圣、叶天等人见林开元露出与人为善的意思，不禁齐声谢道。

    正在这时，就听院子里传来一阵杂乱的脚步声，一人慌慌张张跑进了屋子里，急声说：“王大哥，老四、刘大贵等七、八个人又吐血了，现在都昏了过去。”

    “啊？”王圣一下站了起来，“方才老四还好好的，怎么又不行了？”

    他看了一眼林开元，说：“侯爷请稍坐，在下去去就来。”说完带着叶天以及姓曲、姓吴那人走了出去。      笔趣阁手机端    http://m.biquwu.cc


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