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    就见西面出现了一队弓箭手，已是摆好阵势，中间一人大声喊道：“葛大人，咱老严来了！带着你的人马上后退，退到我这里来！”

    葛百户听见了，知道是弓箭营的严总旗，吆喝一声，带领手下以及吕百户的军士立刻抽身而退。

    辛百户知道若让他们离开自己，那些弓箭手几轮齐射，就足以灭了自己这百十人。如今唯一的希望就是趁着天黑和他们混战在一起，再寻机派人拼命打开城门。他对手下军士叫道：“都跟着老子冲上去！”举起大刀就待追击葛百户，忽然，一支长箭无声无息的从黑暗中穿来，正正钉在辛百户的脑门上。

    时间退回一个多时辰之前，已是将近傍晚时分，用现代计时大概六、七点钟的样子。

    阮惠儿虽相信林开元身有异术，能预卜吉凶。但要她一个人离开临湘，对她这样一个从未出过远门的女子来说，却是很困难的一件事情。思来想去，终于还是决定将林开元曾经找过她的事情告诉阮延庆。

    去找阮延庆时，那白杆兵将领马嫣然正好在阮府作客。阮惠儿将林开元告诉她的话告诉了父亲，阮延庆本就认为林开元身怀异术，听了女儿的话后大惊，就要派人将女儿送出城去。

    却听马嫣然在旁边问道：“阮伯，这个林先生又是什么人？”

    马嫣然的声音如黄鹂鸣柳，清脆动听。她虽然年龄不大，和阮惠儿几乎差不多，但因为白杆兵赫赫威名的缘故，阮延庆也待她如同上宾。

    阮延庆把林开元简单介绍了一下，有些焦急的说：“这人有预卜测算之能，本官和他接触过，确实谈吐不俗，言行举止大异常人。他说惠儿要有祸事，多半就是真的。这怎么办？现在天已快黑了，却让惠儿到哪里去？”想了想，说：“我这就写份手谕，命王山、于大望将惠儿送出城去。”就要起身叫人。

    就听马嫣然说：“阮伯且慢。”问阮惠儿：“请小姐把那个林先生对你说过的所有话语都告诉我，可好？”

    阮惠儿看了看父亲，阮延庆着急的催促：“马小姐问你话，还不快说？”

    阮惠儿回想了一遍，将林开元对她所说的一句不差的告诉了马嫣然。

    听完之后，马嫣然闭目沉思半晌，说道：“阮伯，事情恐怕不是这么简单。”

    “怎么？”阮延庆说：“马小姐可有什么想法？这林先生确实身怀异术，本官是知道的。”

    马嫣然摇头道：“异术？这些东西虚无缥缈，向来是只闻传说，从未真正见识过，不信也罢。这林先生行事诡秘，大是反常，物反常则为妖，只怕其中另有隐情。”

    “有什么隐情？”阮延庆问。

    马嫣然看了看阮延庆，说道：“大西军二十万人马就在城陵矶附近，离临湘不远，若献贼想北进荆州，只怕临湘就是他必经之地。这时出现如此反常的事情，一定要谨慎对待。”

    阮延庆惊道：“小姐的意思，是说林先生可能是大西军的奸细？不会的，他两月前才从顺天府来的湖广，根本没时间和献贼接触。”

    “形势严峻，还是小心点好。那人说让阮小姐今晚之前离开临湘避祸，却又不敢见阮伯，世上没有这个道理。说什么怕泄露天机，我看他心怀鬼胎才是。”马嫣然沉吟了一下，“若我感觉不错，这人的行为，竟象是知道阮府即将遭难，提前通知小姐躲避。”

    “遭什么难？”阮延庆急问。

    “阮伯，”马嫣然抚了抚飘在她额前的一缕秀发，“这些仅是猜测，只有找到这个林先生，才能把事情弄清楚。”

    阮延庆听马嫣然如此说，不敢轻忽，马上站起身来：“也好，本官这就派人去寻林先生。”

    马嫣然道：“不是去寻，要多派人手，马上去把他搜出来。从这人言语中可以推知，若真有事情发生，必在今夜！”
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