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    海子荡实施着一套独特的管理制度。全荡已开发，有人居住的十三个岛，不管大小，均推举一位岛主，前往中心岛，也是最大的岛蛤蟆岛共同议事，名曰“荡会”。议事的会议每逢初一十五举行。举行前还要办个仪式，叫做祭“荡神”。一般是保佑五谷丰登，消灾免祸之类。

    会议与仪式由蛤蟆岛岛主姚吉顺住持。他的家族最早发现了此地，并占据了荡里最大的蛤蟆岛。所有的大小岛都必须要向蛤蟆岛缴纳土地捐银和人头捐。用于全荡的公共设施的建设和维护，比如码头、道路。以及救灾扶困之类。也用于支付这些公共设施服务的管理人员的薪酬。

    凡有提议或决议，由十三岛主丢豆表决通过后才能实施。就连姚吉顺想做什么事，也得得到各岛主中占多数的同意以后才能开干。要是“荡会”通过了某项决议，姚吉顺有权予以否定。

    各岛都有自己的武装，规模不一。小到十几个人，大到三五十人。而姚吉顺的蛤蟆岛却有着三百多人的队伍，而且武器精良，各岛均望其项背。

    这些武装只负责自己岛内的治安，经费也是岛内居民纳税负担。但蛤蟆岛的武装经费全部由黄吉顺自家承担，除了维护岛内的治安以外，还负责整个海子荡的防务，以及跨岛的犯罪。

    他们农忙时回家耕种，农闲时集中训练，更像一种志愿组织。由每户的壮年男丁组成。在蛤蟆岛，每户必须出一男丁，若无男丁，则必须缴纳相应的税赋冲抵。

    王以栋带着冯茹芸一头扎进荡子里迷路的时候，就是被他们捉住的。

    那时已是黎明时分，姚吉顺已经起来打了一趟太极拳，浑身通泰，心情极佳，东方刚刚开始鱼肚，景色又绝佳。见王以栋虽然狼狈不堪，但国字脸上还残留着一分英气，冯茹芸差不多是蓬头垢面了，但依然难掩俏丽与曼妙，再加上王以栋添油加醋地一番叙述，姚吉顺感动于二人对爱情的忠贞与勇敢，就将两人留在了蛤蟆岛，待有合适的地方再册封过去。而王以栋也被他留在身边走动，暂时负责接下来要集中训练的武装人员。

    王以栋打小就不务正业，一无所长，既不能耕种，更不事捕鱼狩猎，得此差事真是如鱼得水，适得其所。更得益于早年在沙家浜时，整日到对岸的弯头浜胡混，得了风气之先，知道不少现在的见识，把那护荡队的大小头目和所有队员哄得是团团转，不几日，护荡队的面貌焕然一新起来。

    冯茹芸与姚吉顺新娶的五姨太年龄相仿，再加上五姨太本是荡中人，从来没有离开海子荡过，对冯茹芸所说的外部花花世界充满着好奇与向往。不几日也就成了闺中密友。姚吉顺眼见护荡队气象一新，再加上五姨太的枕边风，立刻对这对苦命的鸳鸯刮目相看起来。

    随之而来的就是动用荡库大兴土木，为王以栋盖了新房，建了庭院，备齐日常。两人也就在蛤蟆岛安居了下来。

    王以栋可不是小富即安的人。虽然在护荡队里威风八面，颇受爱戴。但与姚吉顺比起来，虚的荣耀与实的收益，不如到了十万八千里。这让他感到极端的心理落差。

    尤其是随姚吉顺下去各岛视察，所有的欢呼都是给姚吉顺的，自己在旁边更像是一只狗。而且是只给岛民们完全忽略的，透明的狗。

    西洋人把嫉妒列为人的原罪之一，是有道理的。男人之间的仇杀往往起源于嫉妒，比如女人、财富和权力。

    不到一年的时候，姚吉顺就突然暴毙身亡。

    在整个治丧期间，王以栋的悲伤远超姚吉顺的子女。呼天抢地，誓要随姚吉顺而去。

    冯茹芸也穿着重孝，在姚氏的家人中穿梭忙碌，操持着老荡主的后事。

    王以栋自从一头扎进海子荡，到姚吉顺的暴毙，能在这么短时间里得到全荡人民的爱戴，威望直逼姚吉顺，多数时候得益于冯茹芸的白莲花形象。怀着无尽的悲悯，冯茹芸访贫问苦，治病救人，还教荡民的娃识字，很多时候，坐在高高的土堆上面，给这些童稚的孩子讲外面的故事。
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