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    五天后，步兵小队回来了。他们深入鲁斯河谷近百哩，波罗芒人望风逃遁，跑了三天才发觉身后追来的只有上百人而已。波罗芒人虽然知道追兵不多，但依然不敢回头反击，只是在谷中寻了个险要之处，驻扎下来。帝**步兵小队人数太少，不敢强攻，原本打算留下大部分人在谷中监视敌军，派几个人回头向霍青报告。但出乎他们的预料，队伍中发生大事，他们不得不全军出谷。

    这件事，便是有好几个人染上了瘴疫。开始时只有一两人发寒战，接着高烧，很快便有十来个人也发生了同样的毛病。其他人茫然无措，只能眼睁睁看着同伴浑身大汗、神智昏迷，甚至死去。

    眼看有人死亡而大家束手无策，几个队长不敢再呆下去了，只能全军撤出谷中。

    出谷后，军医见了这凶恶的瘴疫，也是无计可施。几天后，染上瘴疫的战士有的熬过去了，有的却经不起高烧折磨，牺牲了。幸好这瘴疫在谷外并不传染人，只是部分进谷的人发作。

    霍青大为担忧。瘴疫如此凶猛，要进谷追击波罗芒人只怕不可行。虽然全歼象兵，但波罗芒人仍然滞留于谷中不走，问题始终没有彻底解决。波罗芒人遭此重创，却不撤军归国，不知他们打的是什么主意。难道他们还想等待援兵，再与帝国争锋么？

    霍青率军退守福摩斯堡，以防波罗芒人再度出谷。但长期如此设防也不是个办法，福摩斯堡地处偏远，大军驻扎于此，消耗大量军资，对帝国的战后恢复是个严重拖累。但鲁斯河谷的瘴气，却又是无法克服的难题。霍青日日苦苦思索，如何解决波罗芒人的威胁。

    此时已是九月初，在帝国东南边境的霍青接到了远从西部边境汉克士行省来的报告，报告是特梅尔和摩可斯联名写来，阿瑞芬批示立即报知霍青。报告上说的是三个月前发生的事：西王朝出大事了。

    在西王朝密探抢到摩可斯的文件后，格里高利四世一见这些文件，顿时心惊不已。东王朝在国中的活动，明显已经触及最深层的机密。国中官员、贵族、民众的想法，军队的调动，要采取的政策，军资的储备，这些高度机密的事项都在文件中有涉及。整个西王朝，在东王朝面前犹如赤luo的女人一般。而自己这个皇帝，却丝毫不自知，这让他感到惊惶不安。

    这些机密到底是怎么泄露出去的？梅洛琳在其中起到了什么样的作用？东王朝在国中安插了多少钉子？格里高利四世不敢再想下去了。以梅洛琳与东王朝说不清道不明的关系，绝不能再让她掌握军权，最好是能让这个人消失。

    梅洛琳回到洛玛城后，没过多久便传来东王朝与东哥昂人联手夹击乌威残部的消息，匈人对西王朝的威胁不再存在，北征自然也就没必要了。在二月份，不仅梅洛琳期望的北征没有开始，反而北征军还接到了解散的命令。刚刚上任不久的北征军统帅路西亚，被调任努克莱尔行省总督，北征军各部被拆成各地守备军团，分散驻守于帝国北部。努克莱尔行省不在西王朝佛特勃半岛本部，而是在穆尔莫半岛。路西亚接到命令，只有苦笑。这分明是明升暗降，皇帝要疏远自己这个打小就在一起的朋友了。自己对他的一些劝谏，不仅没能起到作用，反而让他产生了对自己的猜疑。梅洛琳回洛玛城，比远离政治中心的自己，只怕是更加危险。想起神圣大教堂前的一幕，他心中不寒而栗。自己必须做点什么，以避免王朝军队的军魂再度受到小人的伤害。
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