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    老鄂德转过头去，遥望晨雾中的德门斯堡，仿佛陷入了回忆之中：“当然，我很熟悉这里。”他遥遥指点道：“你看见那道坡了吗？从这儿看，哈洛尔河仿佛笔直从坡后穿过，但实际上，它在坡后拐了一个大弯。北边那片林地，看上去不高，可事实上是整个盆地的最高处，只要爬上那棵最高的松树，就能俯瞰整个哈洛尔河。那一段河道，看上去和别的地方没什么不同，但只有那一段，河底不是鹅卵石，而是淤泥……”

    霍青认真地听着，把他的话牢牢记住。老鄂德不停地说了一个小时，最后方道：“我所记得的就这么多了。四十多年了，但愿没有什么大的变化。”

    “当年你在这儿打过仗吗？”霍青突然问道。

    老鄂德又眯起了眼：“你怎么这么肯定？”

    “一只握过多年兵器的手，我可以一眼看出。再者，你完全是以一个军人的眼光在看待大地，而不是像普通人那样，只知道怎么旅行就行了。如果不是军人，是不会对地形的细节记忆得如此深刻。”

    老鄂德嘴角露出一丝微笑：“我承认，我当年是一名雇佣兵。”他张开手，然后摸了下腰间：“这么多年没摸过刀把子了，老茧居然没有消失。但愿这世事不要让我不得不再提起刀来。”

    他转而又道：“我知道，你不得不决定让大家到那个山谷中去，这是唯一的办法。但是，千万不要指望难民能做什么，他们只会是你的累赘。”

    霍青：“为什么？”

    老鄂德回身走上下山道路：“等到了那里，你就会知道了。”

    这一天后半夜，云层遮住了星月，满世界一片幽暗。霍青命道：“把所有容易发出声响的物件全部留下，有小孩的确认他们都熟睡了，拿好白天准备的拐杖，一个牵一个地排好队。下河出发！”

    村民们一个接一个，走进从山中流出的小溪，沿小溪而下。小溪流过一哩多，便汇入了哈洛尔河，朝德门斯堡方向流去。这里是哈洛尔河的上游，又正值干爽的秋季，水浅而清澈，最深处也不过刚刚淹没膝盖。村民们在河道中，借着河沿隐蔽身形，哗啦啦的河水掩盖了他们的脚步声，河岸边随风摇曳的茅草遮住了他们的身影。霍青和老鄂德，在河的两侧潜行，为大家作警戒。稍有风吹草动，便即发出与鸟鸣一般无二的哨声，指示村民。村民们一听见哨声，马上俯卧在河沿一动不动。
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