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    过了第一关之后，表姐喜之不尽，将周离拉到自己身畔，在她耳边悄声道：“离儿，我就知道你定会被选中的！”

    “选中？”周离秀眉一轩，低声道：“表姐，切莫如此说话，这只是第一关罢了，后面不知还有多少关要闯！想那皇帝的妃嫔，最多三五十人而已，这里可是还有整整一千人呢！表姐你天生丽质，定是能选中的了，至于妹妹，我有这份自知之明！不敢作此妄想，徒然惹人笑话！”

    表姐看了看她，心中明白表妹的话不错，歉然一笑，也就不再做声了。

    第二关，是在这一千人当中，选出五百个肤色白净，脸上无任何斑点疤痕，手脚大小适中，头发乌黑油亮的美人儿来。

    表姐是天生的绝色美人，身体各处都恰到好处，周离对此并不担心，至于她自己，虽然没有这些缺陷，可是身姿毕竟够不上绝色美女的婀娜标准，是以她只想过到哪关是哪关，权当见见世面好了。

    果然，这第二关，姐妹两人皆被选中。

    到得第三关之时，考试的方式更加令人匪夷所思，宫中居然为这五百名少女专门设置了考场，考起她们的诗词文章来，主考太监此言一出，满堂殿女子尽皆失色。

    宋代女子，除了官宦名门与书香世家，能教女儿识得几个字之外，其余普通百姓家根本就没有让女儿读书的习气，便是那些世家小姐，也大多不过粗通文理，至于作诗填词，自立机杼写文章，那不是要了她们的命吗！

    这一项考试却难不倒周离，说来也怪，她虽为女儿之身，却自幼对烹饪女红，乃至收拾家务之类的女儿家的事情从不放在心上，却在四岁之时，就背熟了家中那部《唐诗三百首》，她最爱的诗人是杜甫，和以边塞诗出名的七绝圣手王昌龄。

    待得她稍大些之后，就把家中所有藏书全都细细看遍，也练就了过目成诵的本领，十岁时，做得一首七绝拿给爹爹，爹爹仔细看过之后，忍不住叹了口气，将她紧紧抱在怀里，抚摸着她的头顶说道：“离儿，你读书如此有天分，可惜不是男儿！假若这份才华放到你弟弟身上，爹爹虽屡试不第，也定能靠他光耀我周家门楣啊！”

    表姐一听是如此考法，顿时脸色惨白，差点晕了过去，她只在年幼时住在周离家中期间，和周离一起随着舅父也就是周离的父亲识了些许字，除了会写自己的闺名外，勉强能写个帖子之类的东西，从前，她每每见周离捧着书日夜苦读，便要上前规劝一番：“自古到今，讲究的都是女子无才便是德，咱们女孩儿家，做好针黹女工才是本分，离儿你这般埋头苦读，莫非还能去博功名不成？将来的夫婿也未必喜欢，何苦来？”

    可此情此景，却令表姐几乎肝肠寸断，其他少女们也大抵不通诗文，吴公公一将消息宣布，就有一个面容极为清丽的女子上前颤声问主考太监吴公公：“敢问公公，这皇宫是选妃子，又不是考状元做官儿，为什么会有这种考法？”

    “嘿嘿！当今太后与天子都是聪明绝顶，精通文墨之人，他们的儿媳与妻子，又怎能是个目不识丁的蠢妇！姑娘，这第三关考试的内容，可是皇上自己出的主意，就连那试卷上的题目，也由皇上亲自拟定，难道你敢怀疑皇上的眼光吗？”吴公公看着这群惊慌失措的少女，话语间颇有些幸灾乐祸的意味。
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