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    而且以刘文秀这点兵力、我军却是挟击溃李定国主力的余威，只要打起来，我军必然能胜，可以各个击破敌军一部，收复常德府也是轻而易举。

    不过，考虑到刘文秀后路稳当，只要他沿着沅、澧河谷撤回湘西山区，我们要全歼他是很难做到的。

    所以这个选项，算是无风险稳赚，付出的代价极小，但赚头也不算太大。只是击溃敌军其中一部，再收复一个府，没法全歼。

    第二条路子，相比之下就算‘富贵险中求’了，咱可以无视刘文秀，直接南下，追着张献忠打。

    但这个选项风险也大，一来张献忠逃跑起来不像刘文秀那么有顾忌，如果他不愿意跟我们打，完全可以没接敌之前就立刻远遁，我们很可能追不上——此前战场在洞庭湖周边，我军有轻快坚利的战船优势，行军也比张献忠快，这才能轻易追击敌人。

    而一旦张献忠往南逃，长沙附近的湘江江面还能支持大规模水军船队展开，一旦再往南一点，到长沙府的湘潭县，靠近山区，湘江就会急剧收窄、水流也会变得湍急。

    到时候，我军的水运优势就彻底不存在了，大家都靠两条腿行军，我们还要保持官军的军纪、不能随便杀戮百姓抢粮，那肯定是跑不过久窜四方的流贼的。

    至不济，张献忠也能跟李定国一样，丢下几万刚抓丁的新附军拖住我们，他带着全部陕、豫老营先逃。万一一路进入南岭，甚至想逃去两广，就更麻烦了。

    我们受制于朝廷法度，也不可能一直追下去。两广的巡抚，远不如湖广方巡抚那么好说话，到时候肯定要先补些手续、陛下也有可能怀疑我是纵贼扩大地盘。”

    沉树人一口气说到这里，也是思路有些乱了，只好先喝口茶歇歇气。

    左子雄、朱文祯和金声桓看着地图，复盘着抚台大人刚才的话，对于这几点风险，也是深以为然。

    刘文秀必须跟官军接触、确认官军势大难敌之后，才会决定逃跑，这是因为他无法舍弃义父。如果官军的面都没见到就闻风而逃，那他以后在张献忠军中也别混了，一个卖父的恶名肯定是跑不掉的。

    但张献忠自己可就没有任何值得牵挂的东西、或者说心理负担了。

    在张献忠眼里，天下一切都没自己的命值钱，所以他完全可以想跑就跑。

    这个差别，就注定了张献忠更油滑。

    毕竟人家是从崇祯二年转战天下、逃了十四年的流窜专业户了，多少次他都是除了最心腹的老营弟兄之外，其他一切都舍得果断抛弃的。

    这种老油条，哪那么容易被沉树人一战击败就直接灭掉？太滑不留手了。

    所以，追张献忠，追到了收益固然大，可追不到的概率也大。

    众人略一沉吟，纷纷表示兹事体大，还是请抚台大人直接明示定夺，他们实在不敢承担这个决策责任。只要抚台大人开口，无论是哪个选项，他们都坚决执行。

    沉树人见状，这才开口拍板：

    “既然大家都这么信任本官，本官就担当一次责任。将来无论结果如何，定策的功过本官一力承担。

    我以为，如今还没到最终箭在弦上的时候，咱还有一步可以观望。最后究竟是直接追张献忠、还是先灭刘文秀，要看我们这一步之后，敌人的对应反应。

    我军这两日的第一要务，就是先南下临湘县，将其光复。临湘小县，拿下城池并不是主要目的。主要目的是堵死湘江河口。

    这样，无论后续张献忠是否打算撤退，他至少不可能再走湘江水路顺流而回这条路线。无论是回常德、施州卫，还是南下两广，他只有走陆路。

    而走陆路就不能携带太多财物粮草辎重，必须轻装上阵。如此一来，我们后续追击，就算无法全歼张献忠，至少能有大量缴获。

    拿下临湘之后，我们不必急于立刻攻打长沙，长沙反正已经沦陷了，沦陷十天和一个月也没什么分别，城内张献忠想杀的藩王官员富户，早就杀光了，多给他几十天，他也未必会多屠戮。

    到时候，我们可以设法迂回，看看张献忠对于水路被断后的反应如何，再作出针对性驱赶——诸位以为如何？”

    “抚台大人之见，持重稳妥，末将等立刻执行！”左子雄朱文祯金声桓齐声应诺。

    沉树人：“那就这么说定了，各部今日也要加急行军！”

    全军合计好战略后，后续的执行当然也是水到渠成。

    又经过一天半的行军和半天的休息，部队在六月二十这天，终于抵达了临湘县。

    而且此前几天一直在洞庭湖湖面上逡巡截杀流贼船只的沉练、李愉两营水师，也及时赶到和主力会师。

    沉家军集结了一共三万人的兵力，短短三天就攻破了临湘县——这个过程中，还不得不说一句，张献忠的部队好歹还有点亡命徒的骨气，

    明明知道临湘县这边兵力不足，绝对不可能守住，但被抛弃的部队依然仗着有城池，愿意一战。结果耗费了沉家军一些时间破坏城墙、整备攻城器械，这才拿下。

    不像之前的明军地方卫所部队，知道流贼来攻城，这些小县连一两天都撑不到——
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