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    阿礼国虽然傲慢无礼，却也孤掌难鸣，只得表示同意。

    一时间，场面有些尴尬。亲兵为四人续上茶水。

    麦莲借茶水扯开话题，说道：

    “小小一个暖水瓶，却能随时随地为人们供应热气腾腾的茶水。这真是一项了不起的发明。我们米国能够建成便利的交通网，拥有数百万产业工人，商船游弋于五大洋，却无法生产这种小小的暖水瓶。”

    吴捷笑笑，说道：“麦莲先生，瓶水瓶除了可以提供热水，还可以减少疾病，提高人均寿命呢！”

    三人瞪大了眼睛，露出不可思议的神情。

    吴捷看着他们，心中不禁想到：这三个人都是英国人、美国人。这一次，中兴公司主要与英、美公司合作。法国、俄国方面后知后觉，两国外交官不久之后必会到九江当局接洽合作事宜。到时候，还需另作计较。他解释道：

    “中国有句古话，叫作‘病从口入’。生水里存在大量的致病细菌，直接饮用很容易致病。有了热水瓶，人们就能方便地饮用热水，从而减少疾病，提高寿命。”

    三个洋人恍然大悟，点头称是。

    其实，暖水瓶的普及还有相当长的路要走。二十世纪二十年代，暖水瓶正式进入中国。到了三十年代，国府鼓励国民饮用热水。根据当时一份调研显示，华北某地十一个村落两千多户人家，只有区区两个暖水瓶。

    因为暖水瓶太昂贵，普通人购买不起。直到新中国成立之后，暖水瓶才飞入寻常百姓家，成为家家必不可少的产品。

    阿礼国这才收回了一副臭嘴脸，微笑道：“想不到，这暖水瓶竟有这种魔力。请问吴将军，中兴公司暖水瓶厂产能如何？如果英商大量订购，交付周期如何？可有优惠？”

    吴捷看了眼阿礼国，淡淡一笑，说道：“暖水瓶厂归中兴公司管。领事先生所问问题，事关商业秘密，本人也并不知情。如果英商对暖水瓶有兴趣，可以直接与中兴公司洽谈合作。

    “如果领事先生本人对暖水瓶有兴趣，本帅倒可帮点小忙，帮先生抢购少量暖水瓶。不过，此瓶价格昂贵，一个至少要五十两银子，还请先生有所准备。”

    五十两银子可不是小数目，相当于绿营士兵两年俸禄，湘军士兵一年俸禄。但洋人已在上海赚得盆满钵满，买几个暖水瓶还是丝毫没有问题的。

    阿礼国对答道：“五十两银子的价格，还是太贵了。我们个人买，勉强能够买得起。考虑到运费、关税，对于普通欧洲家庭来说，恐怕很难承担得起。”

    吴捷说道：“目前暖水瓶尚未量产，所以价格居高不下。等扩建了生产线之后，价格就下来了。”

    麦莲则提出了另一个问题：“中兴公司已经在米国匹兹堡兴建了钢铁厂，能否在米国兴建枪炮厂呢？或者，向米国军火公司转让相关技术？目前，米国急需一批新式枪炮，但中兴公司离米国太远……”
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