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    她刚才才进正院没一会儿，话都还没说几句，叶嘉兴一行人就回来了，她也还没搞懂老四到底闯了什么祸。这会儿趁机一块儿说了，免得二房多想。

    二老爷老实不管事，却也是正正经经的叶家二老爷，家里制茶都得经他的手；再者，二房还有个举人女婿呢，那可不容小觑。

    章氏大概也知道这一点，绞了绞手帕，不敢再拖延，低声道：“前儿个四老爷看到一批团茶，觉得品质不错，而且价格特别低廉，便想着拿下来。”

    她拢了拢头发，神情不大自然：“拿到茶后验货时也挺好，便付了钱，拿到茶坊去卖。结果买到的客人上门闹事，才发现那批茶只上面那几十饼是好的，下面的茶团表面看上去没问题，可内里是发霉的。”

    听到这话，众人脸色顿时一沉。

    陶氏这才明白一向宠爱小儿子的老太太为何会对叶鸿荣发那么大的火。

    她咬着牙，冷声问道：“官府查得甚严，老太爷三声五令说不能买卖私茶，四老爷他怎么敢？”

    章氏嗫嚅道：“那不是……那不是怕收茶的银子不够，想多赚点吗？我听四老爷说，当时有人抢得厉害。要不然，他也不会这么着急，肯定要回来跟父亲和大哥商量的。”

    陶氏气得不知说什么好。

    朝廷实行茶榷制度。榷制规定，园户生产茶叶，先向山场领取“本钱”，采制以后，除交纳租税和本钱的茶叶外，余额也全部交售给山场。商人买茶，先向榷货务交付金帛，然后凭证到榷货务或指定的山场兑取茶叶。

    换句话说，茶叶属官买官卖，并不允许私人之间买卖茶叶。哪怕叶家自己是园户，有一百亩茶园，自己又开了茶厂和茶坊、茶馆，还有销售茶叶的渠道，但茶园里所产的茶，也不能自己就放到茶坊、茶馆里卖了，需得先交到榷货务去。等拿到一定量的茶引，才能再买一些到自己的茶坊、茶馆售卖。

    这一进一出，利润就被朝廷官府分去了大头。

    但厚利之下必有赌徒，且近年来官府对此查得不严，便有许多人铤而走险，私下里买卖茶叶。

    叶老太爷把家业做得这么大，最是精明睿智不过。

    他知道这买卖别人做得，可叶家家资丰厚，背后却没有官场上的靠山，是半点错处不能有的。因此三番五次地严令子孙，不能碰私茶。

    现在四老爷中了别人的圈套，瞒着家里买卖私茶，还闹出事来。这事处理不好，叶家没准很快就败落下去。
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