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    盛宣怀看了林启兆一眼。却并未说话。

    林启兆微微一笑。“中堂大人不必多虑。我们专程前来。却是为中堂大人带来一个好消息的。”

    李鸿章一愣。有些不明就里的望着林启兆。示意他继续说下去。

    “卑职这次来到津门。其实也是皇上的意思。皇上听说中堂大人向户部要求报销此次北洋各部调动的若干费用。被户部驳了回来。皇上心中也是非常忧虑。皇上说朝廷财政拮据。倒也并非户部故意为难。请中堂大人不必介怀。皇上还说北洋乃国家的屏障。但北洋也有自己的难处。朝廷不能把什么都推给中堂大人。所以皇上特意让卑职过来。正是为了此次报销费用之事。此次北洋各部调动。以及北洋舰队的若干费用。由卑职负责的中国通商银行先行垫支。将来卑职会领皇上的旨意和户部交涉。”林启兆侃侃说道。

    李鸿章猛的坐直了身体。有些吃惊的看着林启兆。“皇上让你过来。就是为了北洋此次军费开支的事情？”

    “正是此意。中堂大人苦心经营北洋殊为不易。旁人不知。皇上心中却清楚明白。皇上让杜怀川告诉卑职说。又要让人尽力办差。又没有银子。天下断然没有这样的道理的。这样做也会寒了天下人效忠朝廷之心。所以让卑职务必尽力想法。为中堂大人分忧。卑职琢磨过了。目前中国通商银行运转顺畅。资金也比较充裕。所以可由中国通商银行先行垫支这笔款子。将来账目上怎么处理。卑职会请皇上的旨意和户部交涉。”

    刹那之间。一股说不清道不明的味道猛然涌上李鸿章心头。这些年来。北洋舰队的开销费用。一是来自各省的协饷。二是在直隶的面上挖肉补疮东挪西凑才的以维持。就连平常向朝廷请陆军款项。朝廷也是动辄驳诘。

    原本他心中对这样的费用。也根本就不指望什么。万万没有想到。皇上的心思竟然是如此之细。考虑的又是如此周全。款项不从朝廷明面上过。就少了朝廷内外的猜疑和说三道四。又能缓解北洋的困厄。竟是处处透出一股熨帖人心的温暖。

    想到此处。饶是百炼成钢的李鸿章。心中也是波澜翻涌。不觉长叹一声。“满朝大臣对北洋心怀猜忌。举手投足处处限制。难的皇上如此挂念北洋。老夫心中是感激惶恐万分……既然皇上已经交代下来了。一切就照皇上的旨意办。该怎么去处置。你们两人商量着办理即可。”

    几十万两银子。朝廷报销不报销也算不的什么。但是皇上的这份心意中透出的关切与体恤。却不能不让人感怀莫名。

    “卑职此次前来。还有一事想禀告中堂大人……”林启兆忽然收起了笑容。神情一肃说道。

    “此间并无外人。子华有什么话。但讲无妨。”李鸿章收起心中万千的思绪。一抬手说道。

    “卑职此次前来。皇上还留有一句话。倘若此次日本并未退缩。而是倾全国之力来攻。北洋可抵挡否？”

    李鸿章心中一惊。不明白皇上这句话究竟是何意思。沉吟片刻说道。“以日本海军的实力。有北洋舰队扼守门户。尚不足为惧。至于淮军嘛。老夫也不瞒你们。虽然号称十数万。其实暮气已深。能称的上精锐的不过两万余人。然日本人倘若全力来攻。必要先击败我北洋舰队。故老夫以为皇上不必过份忧虑……”

    林启兆点了点头。眉宇间的忧虑却似乎又更深了一层。“中堂可曾听说日本举国募款从英国人手中抢购。原属我北洋的新型战舰。并改名为吉野号？”

    这句话正问到了李鸿章的心坎上。他轻轻招了招手。让长随将自己清晨刚刚写就的奏折拿了过来。“老夫心中担忧的正是此事。刚刚才写了一篇奏折。准备呈递给太后和皇上。”

    林启兆等长随取过奏折。细细看了一遍后说道。“中堂大人和皇上的忧虑都是一样的。皇上以为眼下朝廷的局面和财力都摆在那里。卑职负责的中国通商银行要筹措这样一大笔资金。眼下却也无力办到。添置军舰一事恐怕千难万难。所以皇上的意思是首先要保证北洋舰队现有的战力。更换设备。添置火炮弹药必须妥善办理。故命卑职全力而为。北洋所缺款项由卑职负责筹措……”

    还没等李鸿章回过神来。林启兆又接着说道。“另外。为防不测。皇上的意思是想从锦州直至鸭绿江边。沿途重镇增设炮台和军需囤积仓库。以备万一之需。考虑到北洋的艰难。皇上考虑把办理和筹款的事情都一并交给卑职。为防止外间物议。卑职想请中堂大人给卑职一个身份……”

    林启兆的话还没有说完。李鸿章已经全然明白过来了。以北洋的名目。来巩固北洋现有的防备体系。还不让北洋花一两银子。这样的好事北洋当然求之不的。可皇上这是……
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