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    袁世凯道：“徐兄，我问你，你觉得我们大清与那些藩邦比差在哪里？为何我堂堂子民数万万的泱泱大国，不敌那些有如弹丸之地的藩邦呢？”

    徐世昌思索片刻后道：“洋人夷术发达，他们的铁甲船、连珠炮我们大清都没有，在武备上我们就输了一筹，所以当今的北洋大臣李大人才会大兴洋务。”

    袁世凯道：“不错，要论国力，我大清在当今世界并不算弱，可你觉得那些洋务办起来我大清就能打过洋人吗？”

    “难道不是吗？”

    袁世凯答道：“徐兄，你想得太简单了！洋人先进而尖端的技术怎会轻易送与他人？不瞒徐兄，我从几年前已经开始收养一些孤儿，并且教他们识文断字，然后送到国外向洋人学习他们的技术。今年已经有五十名学生从海外归来，可他们如今在干什么？在船厂里做工匠！所以洋务办的再好也是洋人落后的技术，要想超过洋人，我们就要有一批真正能够创新的人才，这就是我想成立孤儿学堂的原因？”

    徐世昌被袁世凯的一番话彻底惊呆了，袁世凯今年不过十七岁，要是真的如他所说，那在他十岁左右就已经有兴办洋务的计划了？一个十岁的孩子自己掏钱送人去留洋？徐世昌平复自己激动的心情道：“世凯，难道你想让学堂里的孩子学习洋学？”

    袁氏轻轻笑道：“没错，今后两所孤儿学堂的学生中资质上佳者，我都会资助他们出国学习技术。所以从小就要开始对他们进行培养，包括简单的洋文教学。而徐兄我想安排你替我管理这两所学堂，选拔教师与学生，督促他们成才，不知徐兄可有兴趣？”

    思索片刻，徐世昌答道：“慰亭，徐某愿意帮忙，只是徐某自知不通洋文，也没有什么其他才干，不知如何帮你？”

    袁世凯道：“徐兄，谁天生就什么都会？而且当今大清又有几个会洋文的？徐兄放心，我会请几个洋文老师来教这些孩子们，到时候你跟着学就是。徐兄你要做的事情是帮我管理好这些孤儿，并且在民间给我选择最好的老师与资质上佳的学生如何？”

    徐世昌本来对洋务、洋学就有着不一般的热情，而且对李鸿章的洋务运动是从心底里支持，如今袁世凯的学堂无异于给他一个提前接触洋务的机会，因此他毫不犹豫的答道：“多谢世凯，那徐兄就尽力而为！”

    袁世凯将归国学生的资料交给徐世昌后道：“很好，很好，有徐兄帮我，相信今后我们的学堂能够为我大清培养更多的洋务人才。这里是一些归国学生的资料，他们中应该有洋文出众者，到时候我考察一下便让他们来这里教导洋文。”

    看看手里那些回国的人员名单后，徐世昌问道：“世凯，这些回国的人为何都安排到了这‘上海船务公司’工作，难道我们跟这个美国船厂有关系吗？”

    袁世凯答道：“恩，上海船务公司的总经理是我的洋文老师马格里，而且我在这家公司有些股份。所以这里既是我们这些学生的出国通道，也是实习基地。”
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