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    清泉镇是坐落在平川山脉一隅的小镇，只因有一条由无数山泉小溪汇聚成的清泉河傍镇而流，得以命名。小镇不大，只有几百户人家，大多数是依靠在河谷平原上种庄稼为生，也有一些依靠清泉河上不多的来往商船过活。

    在离小镇不过一二里的地方，有一大片竹林，而小镇上唯一的一所私塾就建立在这个还算幽静的竹林之中。私塾也不大，倒和这小镇般配，只有一大间用作学堂的竹屋，一片由竹篱笆围成的有小院子，院中另有竹屋几间以作为这私塾中唯一一位先生的住所。当然除了这教书先生，还有先生的一个摇扇童子和一个扫地老仆在这相伴。

    现在时节正是春风三月，草长莺飞，儿童入学之时，那老先生正摇头晃脑地领着满堂孩童紧一句慢一句的念着，几缕山羊胡也随着有节奏地跟着在空中飘荡，一起一伏之间，倒也真像个老儒。

    “今天你们初入学，就先教你们这《千字文》，我先把这前几句教给你们，可要熟读默记，等会先生可是要考量你们的。若是背的不好，可要小心先生我的戒尺了。”说罢，就象征性的挥了挥手中已近用了不知多少年的乌黑戒尺，作出一副要敲打手心的模样。

    可是这些孩童哪听这些，小一点的还好，倒是被唬住不敢说话，那些入学晚的大孩子可是早就和这个老先生熟络了，丝毫没把先生的吓唬放在心上，反倒是一阵嬉笑。

    那老先生到也不管学生们的反应，信步走出学堂，然后漫不经心的往自己小院子中的那张大靠背竹椅上一躺，左手伸出，就有那童子懂事的递上一个小小的紫砂茶壶。

    “莺莺燕燕，春风三月，这时节要是能往那崵州去一遭，多是一件美事啊，可惜了可惜了，”老先生嘴上言罢，清啜一口茶水，又继续自言自语道，“今年过罢，在此地便待了三十年整了，也便自由了，想罢能看到明年崵州三月花开了……”

    “小竹，你跟了我多少年月了啊？”老先生继续啜饮这茶水，头也不回地问这身边正在轻摇羽扇的小童。

    “多少年月？恩……好像有个四五年了，当年在码头与先生相遇正是候员外荣归故里的那年，我也是跟着一块来到这里，幸与先生有缘，得您收留，不然小子就不知道如何在这异乡过活。”小童手中羽扇不停，心中却似有所想，慢慢的回道。

    “四五年了啊……候员外，哎，可惜了！这样说老袁也只比你早来一两年，”老袁自是那正在屋内烧水备饭的老仆，“这些年也亏得你们陪我，不然我可能这最后几年都待不住了，在你们之前的几个小童都过不了数月半年便走了，也确实，这个镇子对于他们这些年轻人也确实乏味了些，出去闯荡也好，也好。”

    “先生，您突然说这些，是不是……”小竹手中羽扇并未因为口中吞吐而停，只是脸上却已经有丝丝绯红。

    “是的。先生也老了，今年过罢，在这也待了三十年了。三十年未曾离开这里，对外面的世界多少也有些向往，可能明年这个时候，先生我就已经在那崵州城中赏那春花湖景了。”

    “那先生可否，可否带上小竹和袁老，有我二人在您身边也好照顾您一二啊！”羽扇未停，只是声音略微有些咿呀，“若非先生，我和袁老可能早就在当年那件事中殒命了，您的再造之恩我等实在是难以为报，只有此生尽心服侍，结草衔环……”

    “罢了，不必如此。”老先生放下手中茶壶，打断了小竹还未说出的话，“你我还是有些缘分的，当年援手你不必一直放在心上，于我而言不过举手之劳，这些年也算是尽了心，我会记住的。我走之后，会给你和老袁留下足够你们生活的银子，这个镇子你们或去或留都由你们心意，我不会加以干涉，唯有不可再跟在我身旁，毕竟，缘分已尽！”

    “当然，之后我也会交待老袁的，你不必多言！”
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