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    天蒙蒙亮。

    前院儿，倒座房。

    柳湘莲和倪二早早就起来了，两人兴奋的几乎一夜未睡。

    柳湘莲是想着能去巡捕营，所以高兴激动。

    从小就爱舞枪弄棒的他，对军营一直有着莫名的向往。

    只是性子由来散漫，怕进了军营不习惯，是以就未去参军。

    这次他在听贾芸说大战海盗的经历后，再也忍不住想上阵杀敌了。

    当然了，如果能够立些功劳，搏一身富贵，那就更好了。

    柳湘莲跟倪二一样，这次帮贾芸调查薛家商路，开阔了眼界的同时，也得了不少触动。

    要说他也交往过不少勋贵大户，比如贾府和神武将军府，都是在大周上得了台面的勋贵人家。

    跟着他们，柳湘莲看过和听过不少大阵仗。

    但无论如何，也没有这次几个月时间亲身经历的印象深刻。

    薛家商路，在江南地界所涉及到的势力盘根错节。

    贾芸这次整顿商路，让无数家族或势力灰飞烟灭。

    让柳湘莲心寒的是，贾芸从到到尾都没有参与进去，却是这件事情的真正主导者。

    他忽然发现，自己的武力，在贾芸这种人面前，根本不值得一提。

    这让柳湘莲害怕的同时，心里又格外火热。

    他深刻领悟了一个道理，那就是大丈夫不可一日无权！

    要说，这个道理他应该早就明白了才是，而且只要是个人就知道权利的好处。

    但柳湘莲父母早丧，读书不成，由世家子弟成为眠花宿柳的江湖浪荡者，这期间他生活虽然过的拮据，却很少经历太大的人生波折。

    以致于，柳湘莲不但没想过建功立业，告慰父母，光大门楣，使后人引以为荣，反而还对那些只知道追求功名富贵之人有些看不起。

    他以前喜欢云游天下，广交朋友，素性爽侠，不拘细事。

    为此，他常引以为傲，觉得自己活成了别人羡慕的样子。

    但如今，他在仔细琢磨后，幡然自省，自己真要碰到什么事儿后，似乎什么也做不了，什么也改变不了，好像不学无术说的就是他这样的。

    再看看贾芸，出身寒门，早些年还在市井奔波忙碌，求生活。

    短短几年时间过去，他却摇身一变，成了主宰一方的知县，受人尊敬。

    柳湘莲换位思考，假若自己能当知县，是个什么感受，这个想法不想还好，一想就让他忍耐不住沮丧，这些年真是白活了。

    还好，如今就有一个机会摆在他眼前。

    那就是加入巡捕营，一方面自己的一身本事有了用武之地，另一方面契合他爱好的同时，又能上阵杀敌，搏一世富贵。

    这个机会，他怎么也不想错过。

    一夜过去，柳湘莲的心情依旧不能平静。

    回过神来，他抬头看了一眼倪二，发现对方正站在窗前，紧了紧手，又忽然放开，接着又紧捏着手，如此往复，似乎非常紧张的样子。

    迟疑片刻，柳湘莲好奇道：“倪二哥，芸二爷到底给你安排了什么差事？让你夜不能寐！”

    倪二回头看了他一眼，沉吟道：“老爷吩咐我去盯着薛家商路，打算先看看我的成色如何，如果做的好，今后就有机会当管家……”

    说到这里，他既激动，又无奈：“认识我倪二的，都道我是个专放重利债，在赌博场吃闲钱，志管打降吃酒的泼皮无赖。”

    “可他们也不想想，我倪二能在京城那宝地混得风声水起，仅凭胡搅蛮缠真能吃的开么？”

    “实际上，我倪二武艺精湛，通刑名律例、钱粮会计、文书案牍，一身本事，只是无用武之地罢了。”

    “倒是老爷慧眼识珠，一眼就看出我是个有本事的，稍作考教，就让我去薛家商路盯着，柳兄，俺倪二这回算是遇着贵人啦！”

    柳湘莲点点头，他和倪二认识的时间不长，却也能理解他。

    倪二有本事是真的，但因这些年混迹市井，又是从事放高利贷这种被人戳脊梁骨的行当，名声搞臭了，自然没人愿意用他。

    如果倪二有功名还好，哪怕是个秀才，凭着他的本事，也能去帮人管管账，当个师爷什么的。

    问题是他没有功名，名声又不好，再有本事，也只能蹉跎岁月。

    倒是贾芸这次干脆利索的收下倪二，让柳湘莲颇为意外，难道贾芸就不怕倪二的名声不好，连累了自己？

    贾芸什么想法，柳湘莲不知道，但他却十分佩服贾芸不拘一格的用人之道。

    想了想，柳湘莲向倪二拱手道：“小弟在这里预祝倪二哥能早日通过芸二爷的考验，真正被任命为管家，荣华富贵指日可待！”

    “哈哈哈……那我就先谢谢柳老弟的吉言了！”倪二高兴大笑道。

    正说着话，薛蟠来到前院儿，大声喊：“倪二哥，跟我走喽，今儿我就带你去和咱们商路浙江买卖承局的人认识一下。”

    “柳老弟，俺就先去了，有空咱们再聚！”倪二拱了拱手，转身走了出去。

    这时，贾芸的一个亲卫来到房间门口，向柳湘莲道：“柳公子，老爷吩咐我带你去巡捕营报道，这就跟我走吧！”

    “劳烦小哥儿了！”柳湘莲行礼道，然后跟着亲卫走了。

    ……

    卧室中。
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