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    　　第一百四十章

    　　林木间清脆的鸟鸣声，预示着新的一天的到来。清晨的阳光洒落在层层叠叠的茂盛树冠上，透过枝叶的缝隙，在林间的地面上投射出一块块不规则的光斑。随着阳光的升起，地面的温度逐渐升高，湿润的环境汇总开始升起一片片淡淡的雾霭。

    　　林间的灌木丛微微晃动，响起窸窸窣窣的响声。一只灰白相间的狗獾从灌木丛中探出头来，尖尖的鼻子紧贴着地面不断嗅探着，尖锐的爪子偶尔怕扫地面，准确迅速地挖掘出土层下的蚯蚓和昆虫作为早餐。

    　　这只趁着清晨进行每天睡眠前最后不是的狗獾并没有发现，在它背后的树上茂密的枝叶中间，一双绿色的眼睛正一眨不眨地盯着它的每一个动作，充满了耐心地等待着它放下戒备的那一瞬间。

    　　时间一分一秒地过去，狗獾终于对早餐感到满意了，抖了抖身上灰色的毛，心满意足的转向来时的灌木丛，准备钻回洞里开始一整个白天的睡眠。就在狗獾走回灌木丛前的时候，绿色眼睛的所有者悄无声息地从枝叶中冲出，像一道黑色的闪电般划过空中，在狗獾还没有反应过来的那一瞬间便已出现在它的背后，尖锐的牙齿狠狠地咬死了它的后颈。狗獾在垂死之中发出了猛烈的挣扎，但被庞大的猎手死死地按在地面无法挣脱，不出片刻便失去了全身力量，四肢微微抽搐着瘫软在地，彻底停止了呼吸。

    　　一只纯黑色的豹子感受到了猎物的死亡，满意地松开了最，舔了舔染血的爪子，低下头准备享用这顿丰盛的食物，但刚刚撕咬开猎物的皮毛，却突然停止了动作，疑惑地向四周看了看，焦躁地在原地打了几个转，犹豫了一阵，终于低头叼起食物，沿着树干迅速窜上树梢，在树枝间几个纵越，消失在茂密的森林深处。

    　　“……森林其实对人类来说并不友好。”没过多久，交谈声和脚步声从远处越来越近。

    　　“这里还算不上森林，莱维。”一身游侠装束的亚莉克希亚说道，“这里只能算是森林外延的树林罢了。”

    　　青石小镇其实已经处于帕德雷和精灵森林的交界处附近了，他们在小镇做了最后一次补给之后，四天时间就进入了这无人的树林中。

    　　“卡尔呢？”莱维回头看了一眼，发现那个法师少年停在一株二十多米高阔叶树边上，手里拿着纸笔做着记录。

    　　“喂。”亚莉克希亚喊道，“别掉队。”

    　　“稍等一下。”卡尔伸手示意了一下，过了一会儿之后走了过来，“现在应该已经是精灵森林的范围了。”

    　　“你怎么判断的？”亚莉克希亚问道。

    　　莱维也好奇地看着他。

    　　“树龄。”卡尔把笔记本展示出来，“一路上我除了采集一些植物样品以外，就是检测树龄，在最外围的树林里，那些树木的年龄只有几年到几十年，一百年以上的很少见，但是刚才那颗银桦已经有四百年，这是我检查到的第三棵两百年以上树龄的树木了。”

    　　“所以说这代表了什么？”莱维问道。

    　　“你帝国历史课都翘掉的吗？”亚莉克希亚无力地捂着眼睛，“皇帝陛下是抱着怎样的心态来让你出使精灵族的？两百年前南北战争之后，精灵与人类的关系一度跌至冰点，精灵不再约束森林的自然扩张，所以会出现外延的树林，那些树木的年龄都是低于两百年的。”

    　　“原来如此。”莱维点了点头，“我记下了。”

    　　继续前进，树木的密度果然迅速的升高了，之前宽敞地甚至能容下马车通过的树木间距，现在已经变得十分狭窄了，三四十米高的巨大乔木下方填充着矮小的灌木十分难以行走。

    　　亚莉克希亚拔出一柄单刃剑准备开路，莱维向她摇了摇头，折下一根白蜡树的杆子，走在前面，将挡路的枝桠分开，一边开路一边道：“在野外，木棍比刀剑效率更高。”

    　　“你经常在野外吗？”亚莉克希亚跟在莱维身后问道。

    　　莱维用力分开两株相连的灌木，让亚莉克希亚和卡尔通过，然后道：“是的，其实我很小的时候就一个人在外面乱跑了——其实也就大哥比较有点样子，其他几个兄弟包括我，都是很野的。”

    　　“陛下不管你们的吗？”亚莉克希亚有些难以置信地道。
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