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    七爷无语,片刻笑道：“皇嫂跟人家姑娘哪来的冤仇？真要下旨赐婚，我怕闹出人命来。”

    万皇后“啪”地拍了桌子,怒道：“谁敢以死抗旨，我灭她满门。”

    七爷苦笑，“皇嫂别气，你不是说我过了二十岁就万事顺遂，明年还不到，等后年再挑选也不迟。”

    万皇后想想是这个道理,笑道：“咱先挑着，把好的留出来，后年直接成亲。”

    七爷无奈道：“行，要不三月三那天在南溪山庄单独隔出一半供女眷游玩,另外一半供文人墨客吟诗作词,兴许能吟出几句传世名句来。”

    万皇后点头道好。

    七天的工夫转瞬即逝，一眨眼就到了除夕夜。

    交泰殿摆设宫宴,各皇子及众妃嫔都入席吃年夜饭。

    七爷熬不住困，不等交子时就退席歇息,第二日却起得早,更夫刚敲过五更的梆子,他就乘坐马车出了神武门。

    大年初一,天才蒙蒙亮,大街上静寂无人,只有马车的粼粼前行声,单调而乏味。

    车里生着火盆,暖洋洋的。小郑子因守夜而睡得晚，蜷缩在车厢一角，头像小鸡啄米般一点一点。

    七爷却极是精神。

    他穿了件青莲色绣金色莲纹团花直缀，披了件大红色棉绫白狐狸里子的氅衣，头上难得地束着八宝珍珠簪缨金冠，珍珠的光泽呼应着大红色氅衣，映衬着他的脸色清白如皎月。

    马车穿过德胜门大街，走不多远，便到了护国寺。

    护国寺是前朝修建的，本名叫做大隆善护国寺，人们嫌名字太长，便直呼护国寺三字。从五年前开始，七爷每年的正月初一都会来此上头炷香。

    天色尚早，护国寺山门未开，但门口已经有了十数位等待上香的人。

    马车一停，小郑子就醒了，先替七爷拢紧氅衣，将手炉交给七爷捂着，随后紧了紧自己身上的斗篷当先跳下马车，伸手将七爷搀了下来。

    随在车后身穿禁军服饰的六个侍卫无声无息地上前，将七爷护在中间。

    小郑子叩响护国寺角门，出来个身穿茶褐色僧衣的和尚，恭敬地将众人迎了进去。

    行至大雄宝殿，穿着大红绣金线经文□□的方丈双手合十，呼一声“阿弥陀佛”，笑道：“七爷年年来烧这头一炷香，可见七爷心诚，必得佛祖护佑。”

    七爷笑笑，低声道：“有劳方丈。”自小沙弥手里接过三支香，用大拇指及食指将香夹住，举止齐心口处，再高举至眉齐，复回至胸前，低低唤声，“南无阿弥陀佛”，将香插进佛像前的香炉内。

    旁边另有和尚低声念着经文。

    七爷屈膝跪在蒲团上拜了三拜，待得经声停，才起身，又念声“阿弥陀佛”。

    这头炷香就算敬完了。

    方丈照例问道：“七爷要不要求支签卜算一下？”

    七爷本想拒绝，思量数息改了主意，“好”，伸手取过签筒摇几下，取出一支，“我问姻缘。”

    方丈正要伸手去接，七爷笑道：“不必解了，我自己看看便罢”，展开签文大略扫了眼。

    自大雄宝殿出来，小沙弥将七爷引至后殿一间静室，奉上茶水，恭敬地道：“早餐在卯正一刻，施主略作歇息。”

    七爷含笑点头，取过案几上一册经书，靠着迎枕上随意地翻着。

    门外传来了清脆的晨钟声，接着悠长旷远的诵经声响起。

    是到了早课时分。

    七爷静心听得片刻，默默思量起适才抽到的竹签，签文是“随缘”两字，解语是“花开堪折只须折，莫待无花空折枝”。

    面前不由又浮现出那张灵动而俏丽的小脸，黑亮的双眸染着笑意，仿似五月枝头上盛开的石榴花，灿烂夺目。
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