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    王城北部三十里外有一座新建的校场。

    一个多月前，拒北王对外宣布，五位子女将在此地集结，各领一支千人部队北上，深入北狄草原，狩猎狄人。

    今日，是正月初一。

    按照惯例，正是冬猎开始的日子。

    这个季节寒风刺骨，积雪深厚。

    草原上缺少喂养牛、羊、马的草料，所以北狄的战马普遍会忍饥挨饿，战斗力比以往下降至少三成！

    狄人的将士们也喜欢躲在部落里生火取暖，一离开火堆手冻得连刀都握不住，没有那么强烈的战斗意志。

    所以，此时的北狄无疑是最虚弱的。

    于是拒北王便开创了冬猎大比，选择在每年正月初一的日子对北狄草原发起入侵！

    至于为何偏偏是正月初一……

    众说纷纭。

    有人说是为了开年第一天打个胜仗，讨个彩头，有人说十几年前北狄也是选择在这个日子袭击了一座关隘，所以是为了报仇，也有人说是为了堵住京城里某些尸位素餐的官员的嘴！

    毕竟，此时京城家家户户张灯结彩、阖家团圆，而北境三州的将士们却在战场上出生入死、保家卫国！

    谁又有颜面斥责拒北王有不臣之心呢？

    这一日。

    不到卯时，校场四周便围满了凑热闹的群众。

    由于北境三州和北狄接壤，年年征战不断，所以也养成了彪悍的民风，几乎人人好战，家家都有亲朋从军。

    以至于昨夜，西山的那座寺庙内外跪满了求平安符的百姓。

    今早来此围观送别的人同样数不胜数。

    “欸，听说了么？昨日王府二夫人在栖凤居中宴请宾客，一堆人借着酒醉上前溜须拍马，她也来者不拒，俨然一副二公子已经得胜归来的样子！”

    “我也有所耳闻，但我听说二公子似乎很讨厌那群人的阿谀奉承，所以很早就离开了宴席，回到王府练剑了！”

    “啧，二公子倒是个真英雄，老子佩服！只可惜……”

    “可惜什么？”

    “可惜她娘姓蒋呗！”

    “呸，这话都敢说，你不要命啦！”

    “这有何不敢的？蒋家的狼子野心谁看不出来，去年京城不是硬是往安北都护府塞了个从四品的司马么？依我看啊，再下一步，副都护都得姓蒋！没办法，谁让人家是皇室的狗呢，听说祖上是给楚国第一代皇帝做宦官的，有福气啊！”

    “……”

    “欸，你离我这么远干嘛？”

    “我怕等会你被砍头的时候，血会溅到我的新衣裳。”

    ……

    校场的南方有一座高台，上面站着数百人，都在江湖庙堂上有一定的身份地位。

    他们中有各个势力的长老或是掌权人，有从庙堂上退下来的股肱老臣，从军伍中退下来的安北军老卒，也有在江湖上闯出赫赫声名的游侠豪杰……

    而在人群中，最让人瞩目的是一个瘦削老人。

    此人内穿深紫蟒袍，外穿铠甲，立于一个战鼓前，俯视着下方即将出征的军队。

    正是拒北王姜秋水。
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