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    我点点头，赖文光不亏是深入了群众，对湖南当地情况已经摸得一清二楚，看来他也受到了我之前在江西提出的“土地改革”和“社会福利”思想的影响，摇身一变成了一个改革家了。我心里清楚只有从根本上动摇曾国藩湘军立军的基础，才能彻底击败他，否则今天打倒一个曾国藩，明天又会冒出一个。

    湘潭的县衙已经成了太平军的临时指挥所和日常行政处，里边的文武官员见到我纷纷恭敬地行礼，好多人都执意要下跪；我惊讶地现这里不少人居然还留着辫子，原来赖文光和谭体元到达这里后从当地德高望重的人中选拔了一些加入到了日常行政工作中。

    经过短暂调整后我很快召集这里的所有将领召开会议，商讨中路军下一步的用兵计划。

    刘继盛面对地图，满面愁云地道：“殿下，南边的情况我‘中军统’组织还未完全调查清楚，您也知道，湘南地区尤其是衡州府地势复杂，消息传递不便，衡阳城内又有湘军水师残余，衡阳至长沙的水路并不能完全被我们掌控。”

    “你到底要说什么？”我不耐烦地问道。

    刘继盛低着头，一副要谢罪的样子道：“殿下，我们也不知道刘将军和‘铭军’现在究竟在哪？”

    “既然如此，那本王更得亲自南下这一趟了，赖将军，点齐你的部下，咱们即刻启程，一来会合‘铭军’，二来直取衡阳，斩断长沙最后的屏障！”我握紧拳头道。

    尽管靖港一战湘军失去了湘江的制水权，但上游地区尤其是株洲自衡阳一段的江面上湘军船只依然可以从容航行，这里是太平军的火轮船难以顾及的地区，而衡阳城里也尚有相当数量的湘军水师余部。

    曾国藩打定了亲自南下衡阳的主意，他携同康福、赵烈文以及湘军守备张胜禄所部两千余人，星夜南下驰援衡阳。坐镇衡阳的是衡州知府段起以及留守的湘军水师统帅彭玉麟，二人接到消息后不敢怠慢，立即派船在下游接到了曾国藩。

    船停在了石鼓嘴下的青草桥边，这里是湘军水师最早创立之地，也是眼下唯一的一座水师基地了，曾国藩忍不住眺望一旁的石鼓书院，不禁想起当年观看彭玉麟和杨岳斌在此指挥水师将士们辛苦操练的场景。

    彭玉麟、段起领着衡州的一众文武官员早就在岸边等候了，见曾氏航船靠岸，提前躬身行礼；而曾国藩却是腰佩宝剑，缓步而来，满面的微笑看不出一丝大战来临前的紧张。

    “雪琴啊，你的伤怎么样了？”曾国藩一上来就拉住彭玉麟的手，有说有笑。

    “托涤丈的福，已经没有什么大碍了。”彭玉麟笑着回应道，“北面的战事紧张，涤丈怎有兴致到衡阳来呢？”

    “本堂年轻时曾在这里跟着一个叫汪觉庵的先生读了一年半的书，衡阳也算是我的第二故乡了，这次自然要抽空回来瞧瞧。”曾国藩笑着道。
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