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    “唉——”我长叹了一口气，心想不应该啊，当初劝胡林翼投降时还费了一番功夫，这段时间他在我手下处理湖北民政，对稳定局势也出了不少力，之前没有一点苗头，怎么说反水就反水了呢？人心这东西真是猜不透啊，可惜这一次我的历史知识帮不上忙了。

    于是我命令全军加紧南返，终于赶在第二天上午回到了汉阳，这次北上应山走这一圈等于是扑了个空。不过赶回汉阳时我的心情还不坏，因为围歼鲍的机会又来了。

    我在汉阳城召集众将商议进攻汉口的事宜，刘继盛突然跑过来道：“殿下！那鲍妖和他的‘霆军’已经连夜撤出了汉口城，向着北边逃窜了，他们一路绕过了我军在城外的防地，估计是想要蹿回鄂北。”

    “什么？”听到来报我十分不解，道，“鲍妖究竟为何要南下汉口？”

    刘继盛道：“殿下，属下们已经查清楚了，鲍妖的‘霆军’这次犯我汉口，实际上是来接胡林翼叛逃的，他们早就暗中勾结，以书信联络，以白旗为暗号，鲍妖兵不血刃就进了我们的汉口城。”

    听到这个消息我惊讶得说不出话来，刘继盛继续道：“殿下！这次鲍妖犯汉口只带走了胡林翼一人，并无其他任何侵犯之举，守城的将士们不敢阻拦，只得任由他们撤走了。”

    “岂有此理！这鲍把我们这里当什么了，想来就来，想走就走？”赖文光开口道，“殿下，应当全力追击！”

    “不必了！”我摆摆手道，“本王对胡林翼已是仁至义尽，他以后不管做什么都是他的事了，堂堂湖北巡抚丢失武汉是要掉脑袋的，胡林翼脱离我们只有死路一条。”

    “可是若是他们不从清妖呢？”周竹岐道。

    “周宰辅的意思是他们打算起兵自立？”我想了一下笑着道，“也不是没有可能哈，如果那样的话局势就更乱了，或许对我们反而有利。”

    就在这时又一条情报送了进来，任化邦已经打退了留守随州的“霆军”申道部，一举攻占随州；这个消息足以振奋人心，这意味着我在湖北的势力范围进一步向北扩张了一大块。我对着地图道：“传本王令，让任将军守住随州，不用再北进了，随州好比一堵大门，只要守住了江北也就安稳了；我天军其余各部戍卫军在江北以汉阳为中心，分驻汉口、孝感、应城、汉川、安6和天门，只要我们守住了这些地方，江北的妖军就不会再有机可乘。”

    “殿下，”赖文光问道，“您不打算去歼灭那鲍了吗？”

    我点点头，道：“既然鲍四处流窜就表明他们不欲与我们开战，可以暂且放一放了，我们现在的当务之急是全力收拾南岸曾妖头的湘军！”赖文光点头赞成。

    下午时分，赖文光、刘铭传等分率主力重新渡江回到了南岸。


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