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    任化邦看了我一眼，道：“殿下权衡利弊以大局为重，化邦全听殿下您的安排。”听他这么说我就放心了。

    看着部下们分批分批向马车上填装战利品，我越感觉这次果断拿下苗家圩真是太正确了，获利颇丰。此时苗家圩已经基本被搬空，只剩下残垣断壁和来不及填埋的阵亡士兵尸，我对刘铭传道：“苗贼的老巢已经没有什么价值了，一把火烧了吧！”

    刘铭传拱手遵命，很快背后便烧起熊熊大火，曾经被称“紫禁城”雄霸一方的苗家圩就这样随着烈火付之一炬，苗沛霖半生的心血也随着这火光灰飞烟灭了。烧了苗家圩，凤台已经无处可守，于是我率领大军带着此行的大量战利品悉数撤回寿州。

    寿州城这下可热闹了，库仓被各种物资堆满甚至都不够用，州城大牢也是人满为患，之前被俘的安徽大小清朝官员再加上苗沛霖的部属和家眷以及周边被抓得大小土匪头子、团练领、乡寨统管各种乱七八糟的犯人，这些几个月前还在皖北称王称霸的黑白两道各界人士现在都在寿州大牢里重聚了。

    至于俘虏就更多了，被俘的绿营兵、寿州守军、各部团练、苗家军士兵等多得不计其数，他们有的愿意投降，有的想要回籍，也有的顽固不化，我也来不及统计处理，只能把他们暂且全都关押在校场上，好不热闹。

    “殿下，寿州虽然在皖北诸城中屈一指，但也不是什么大城，这么闹下去根本承受不了，一旦再有个变数我们这几万弟兄就更收拾不了了。”谭体元找到我对我说道，他受我之命镇守寿州多日对这里的情况是深有体会。

    我点点头，道：“本王有意在皖北重点经营寿州城，把它作为皖北诸城的指挥所，但现在看来需要调整。”于是我立即派人去庐州找吴如孝，让他派人来接手寿州，而我准备把这些战利品包括物资、俘虏什么得悉数运回南方我的腹地。

    很快吴如孝派一个叫吴定规的部将前来寿州接防，据说此人善于守城调度先后守过六安和三河，湘军的李续宾、曾国荃以及江北的都行阿都拿他没有办法。

    很快吴定规极其部属赶到了寿州城，现在皖北形势已经基本被稳定，自颍州阜阳、颍上、寿州、凤阳、盱眙一线尽被太平军控制，这条防线以南的所有地方势力都被剿灭铲除重现安宁，以北也只剩下一个不敢向南的苗沛霖。对于皖北这番新形势我十分满意，交代了吴定规几句，让他在寿州居中调度，几座重镇互成犄角以防李续宜进犯，监视凤台防备苗沛霖、扶助临近的乡民百姓等，吴定规一一表示遵从。

    于是我也没有什么顾虑了，留下部分物资给吴定规守城，其余的被我一概向南途径庐州运向安庆，这真是个艰苦卓绝而又漫长的过程，由于皖北地形复杂，又没有得力的交通工具，庞大的队伍行进得十分缓慢。

    路过庐州时吴如孝亲自出城迎接，他对我这次北上寿州的军事行动赞不绝口，也让我顿时心生得意，一想起几个月前皖北还是形势危急连庐州都被人包围了，而现在淮军、绿营清军、苗家军都被我收拾得差不多了，自豪之情真是难于言表啊。

    吴如孝笑着对我道：“殿下，您说当初苗沛霖拥兵十万，控制霍邱、颍上、凤台、固镇等十几个县城，不消一个月的功夫就被您收拾得只剩下蒙城一地和五万残部，结果他还偏偏在这个时候公然称王，真是让人捉摸不透啊！”

    我看着吴如孝，笑着道：“其实也不难理解，本王拿下寿州与他为敌那一刻姓苗的败局就已定，再加上他已经接受了‘奏天义’的封号，清妖那边也不会放过他，穷途末日的苗贼只能临死前过过瘾呗，你信不信不用咱们动手，很快就会有人去取他的级了。”
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