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    苗沛霖一边欣赏着自己的对联一边兴奋地说道：“本帅才不会和太平天国那些无君无父天天喊着什么‘天父上帝’的长毛共事；至于皖北这些狗官也绝不是好东西，现在他们的狗皇帝死了，满清气数也差不多了；依我看离咱们苗家圩崛起于官匪之间，自立成事已经不远了。”苗景开连连点头道：“还是叔叔文韬武略，料事如神啊！”

    就在这时突然一个侍从慌张地跑进来道：“统领大人，不好了，那蒙城的小任庄也参加了这次长毛进攻寿州，而且现在他们已经开到寿州城外与长毛大军会合了！”

    “什么？”苗景开大惊失色，而苗沛霖也是满脸惊诧没有说话，思索良久才缓缓开口道：“小任庄还真是不让人省心，居然背着我们去和长毛勾结；任氏已据蒙城再得寿州那可不得了，不行，寿州的土地一寸也不能给小任庄；咱们不能再等了，传本帅令，苗家军整军立即出兵寿州，等他们把寿州瓜分完了咱再去可就晚了！”

    只见苗沛霖想了一下继续厉声对手下喊道：“先檄文昭告天下本帅顺应天意起兵惩治皖北的贪官污吏以安民，注意先不要提‘反清’二字；然后给俺集结三万人，本帅这次要亲征寿州。景开啊，我走后你率众守寨！”

    战争总动员一，苗家圩的高墙内很快又热闹起来，苗家士兵们纷纷忙活着把军械库内的兵器向外搬，苗沛霖对着镜子整理好衣冠，披上一件白色的袍子，在妻妾女眷们的哭哭嚷嚷和手下兵士的忙碌嘈杂中，头也不回地走向自己的战马；苗沛霖亲自挂帅领着三万兵力开出凤台直奔南面的寿州。

    不时从城外传来的几声枪响让寿州府衙内的每一个人都心神不宁，这其中最紧张的莫过于现任安徽巡抚翁同书，他最初是在泰州上任，后迁至寿州办公指挥安徽政务。如今太平军兵临寿州城下，翁同书望着窗外连连颤抖，当年江西巡抚毓科在赣州一败涂地的景象似乎要在他这个安徽巡抚身上重演。

    一旁的总兵傅振邦道：“巡抚大人不用担心，寿州城守备充足，从各地赶来的协防部队已有不少，我们这里现在握有重兵五万，长毛胆敢图谋那是自寻死路。”

    坐在一旁的漕运总督袁甲三却高兴不起来，他把双手揣在一起，连连摇头道：“凤台苗家圩那苗沛霖已经了檄文，说起兵讨伐昏官安民，然后领着队伍向着咱们寿州开过来了，这不明摆着是要造反和长毛一起图谋寿州啊！”

    “苗沛霖狼子野心，当年我就说过此贼早晚必反，可惜胜保大人就是护着他；不过姓苗的心比天高，不见得会投靠长毛，他这次参与进来也就为分一杯羹不会用全力，所以只要咱们能打退长毛主力，像苗贼这样烂七八糟的势力自然而然就退了。”傅振邦分析道。

    翁同书和袁甲三听了都连连点头，傅振邦拱手作辑道：“长毛主力如今盘踞城南，属下愿意领兵夜袭敌营杀杀他们的锐气！”

    “殿下，苗沛霖领着他的人马来了，他们三万多人现在就驻扎在寿州城北的靖淮门外。”手下人来报道。

    听了来报我连连点头，身旁的赖文光却道：“殿下，苗沛霖虽然了檄文也带兵来了，但他只字未提‘反清’，态度也不甚明确，究竟打谁还不一定呢！”

    我点点头道：“苗沛霖这点算盘也想唬住本王？既然是联合进攻大家总得见个面吧，本王这就派人去邀请他来我们的主帅大营见面共商进攻寿州的事宜，看他怎么拒绝。”
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