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    洪氏三人灰溜溜地离开了大堂，一旁的李秀成也欲离去，我赶忙叫住他：“忠王，兄弟难道来一次安庆，总得给个面子让我好好招待招待你。”

    李秀成一惊，待洪氏三人完全走远之后，他躬身说道：“城王殿下恕罪，这次秀成与干王替您管理政务没有事先向您汇报，还请您见谅；他们说您当时不省人事，所以卑职就擅作主张……”李秀成知道洪仁玕那套早已暴露，于是赶紧向我坦白。

    “说什么呢，忠王殿下，本王前段时间确实是在天京修养了一段时间，歇息好了就回安庆来了，你们何罪之有？”我笑着对他说道，毕竟还得给他们留个台阶下。

    李秀成已是满身的不自在好像欠了我一笔钱一样，但再怎么说李秀成也是当下太平天国第一地方实力派，况且我若是站在他的角度让我去削弱他的势力我可能也会去做。所以我知道李秀成在整个事件中的地位十分微妙，属于中间派。我赶紧把他请到后堂来进行单独的会晤以期争取与他达成某些共识或达成某种联盟，才能保证以后他不再这么背后捅刀子。

    于是一场关乎太平天国东西两面两大巨头的闭门谈话就这样开始了，我知道这次会谈极为重要，李秀成是石达开走后太平天国中唯一有实力有威望并有能力与我一争高下的人物，他不但拥有大片富庶属地和大量军队，他的人马现代化程度也要强过我的人马和清军，所以确定好我俩的关系对未来的形势展十分重要。

    “殿下，即便卑职封王您依然是我们的城王殿下，有什么事您尽可指示秀成。”李秀成一上来便摆明态度，承认地位在我之下，这符合洪秀全的初衷，洪秀全给我“圣神军师”称号时象征性地宣布诸王受我节制，但他恐怕不会想到我这么快就逃离了他的手掌，真的可以实现节制诸王。

    “忠王何必客气，忠王不愧为忠王，在江都的表现大家有目共睹，依本王看忠王的所作所为只能用四个字来形容：万古忠义！”我说道。我表面上表扬李秀成的忠诚，实则提醒他上次渡过难关还欠我一个人情。

    “卑职上次渡过难关重获信任多亏了殿下为卑职求情，殿下对卑职的恩情卑职永不会忘。”李秀成信誓旦旦地说道。傻子才相信他说的话，要是他真心里有我就不会来参与对我的“夺权”行动。李秀成又开口说道：“卑职向殿下保证，回去以后一定全力支持殿下西征。”

    李秀成的话说得很聪明，他是想争取我的支持以全力东征所以先来支持我全力西征。我没有立即说话李秀成又说道：“殿下，您请放心，卑职一定在您身后做您坚硬的后盾。”

    李秀成的话我不敢完全相信，但还是点头说道：“有忠王支持本王就放心了，敢问忠王以后有何打算？”我明知故问道。

    “殿下可真是多忘事，您不记得卑职曾在天王面前说过我军应当乘势向东，力争夺取苏常，这一地域富庶繁荣，若能将之牢牢控制我天国今后与清妖斗争必立于不败之地。”李秀成只得又说了一遍他的设想，果然没有出我所料。
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