将似乎如河水般永恒流逝的时光拨转回瑞三人回到小镇之前。

    时间紧迫，法师梦魇皮特在审问完法师霍姆后，立刻面色凝重的找到了正在治安所内的哈瑞斯伯爵。

    “哈瑞斯大人，审查情况很顺利，我们在落日旅店抓住了一名月灵教徒，他的真实身份是一名来自的帝都的中级空间系魔法师。据他交待，此事是莱塔尼亚公国背后一手策划，行动的目标就是大人您。目前他们偷袭的计划因为未知原因已经失败，下一步行动将是在明天、也就是秋收节当天日出时分正面进攻峭壁镇，”皮特沉声对老伯爵说道：“敌人声势浩大，实力不凡，依我看伯爵大人您不如连夜暂时避往黑杉城去。”

    “避？哈，皮特，如果我避过去了，整个峭壁镇恐怕都要遭受无妄兵灾了，”听到消息的老哈瑞斯毫不惊慌，一脸平静的看着皮特，眼角似乎还有一丝笑意，淡淡的说道：“你可知道，向来行事稳重的莱塔尼亚人为何要会对我一个糟老头子下手？他们和我有过节吗？”

    “这......”皮特皱了皱眉头，“可能是这些年蜗居在这西南一隅，消有些息闭塞了，我确实并未曾听闻过您与莱塔尼亚公国之间有何矛盾。”

    “你说的没有错，”哈瑞斯点了点头，话语之间满是岁月悠长的感叹：“我和莱塔尼亚人之间不仅没有什么矛盾过节，恰恰相反，我们在很多方面还有互相欣赏扶持之处。莱塔尼亚公国和萨尔兹堡王国作为帝国东北方向的两大重蕃，数十年来支撑着北方冰原奥丁人屡屡南下的巨大压力，虽然帝国和其余王国都会从人力财力上予以支援，但首当其冲承受战争之苦的仍是他们两国以及麾下的子民，如果不是他们的英勇顽强，奥丁人恐怕早就无数次闯入圣史蒂芬皇冠领地内烧杀劫掠了，又哪里会有如今圣城帝都的雄伟壮阔和圣索托大陆的和平富饶？所以我作为帝国议会元老之一，我曾多次发起过提案，要求增加帝国和其他蕃国援助两国的幅度和力度，萨尔兹堡的凯尔.艾德蒙国王和莱塔尼亚之主马卡斯.古斯塔夫大公都曾当面对我表示过感谢。作为回报，两位王公也曾对我在两国境内的行动多次明里暗里相助。”

    哈瑞斯略作停顿，似乎是斟酌了一番后才继续徐徐说道：“两位雄主中，我尤其佩服的是莱塔尼亚之主马卡斯.古斯塔夫大公。莱塔尼亚并非传统强国，但在马卡斯主政丛林之国数十年来，在军事上，打造了出精锐的丛林轻骑兵，在北方战场上屡见奇功，在内政上，以屯兵制开垦荒林，将原本耕地不足的莱塔尼亚打造成了东方粮仓，真可谓是一代雄主啊！”

    “这点也是世人公认的，帝国诸王公均对古斯塔夫大公极其推崇，尤其是东方诸国，无不以古斯塔夫大公为尊，甚至是爵位在他之上的萨尔兹堡王国的凯尔.艾德蒙国王也是如此，”皮特点了点头，附和着说道。

    “是啊，丛林之主马卡斯.古斯塔夫大公天纵奇才，文治武功均为当世俊杰，本身也已跻身黄金骑士之列，如果不是政务缠身，耽误了武技修行，恐怕进阶王国骑士都是有望的。奈何岁月不饶人，他如今也已年近六十，气血开始衰败，恐怕再难摸到向上的门槛了。所以最近十年，马卡斯的心思已开始放在了另一件事上。”

    “您指的是？”皮特看了老哈瑞斯一眼，又低下头去，似乎略有所悟。

    老哈瑞斯深邃的双眼泛出一丝忧虑，并没有立刻接着说下去。一口气说这么多对于老人无疑的身体无疑造成了负担，老哈瑞斯闭上双眼略微停顿了一下后，拿起桌上的热茶水喝了一大口，年轻时他可不会碰这玩意，可上了年纪后，这种来自东方的神奇树叶成了他的最爱。

    温暖鲜香的绛红色茶水如同蕴含着生命的奥秘，缓缓流入老哈瑞斯腹中，让他舒服的眯起了眼睛，疲倦感瞬间从身上消退了不少。他扶着椅子缓缓站起，走到治安所那正对着漩涡之海的狭长窗户前，在他身后，皮特也迈步跟了上来。透过并不宽阔的视野看去，幽暗的大海上暗涛汹涌，原本明亮的圆月被笼上了一层薄雾，看来连续数日的晴好天气又要告一段落了。

    “皮特，你可知道眼下帝都贵族圈中最热议的话题是什么吗？”看着窗外幽暗的漩涡之海，哈瑞斯伯爵突然茬开了之前在讨论的关于古斯塔夫大公的话题，平淡的问道。

    “还请大人明示，”皮特表示不知。

    “五年前，八世圣皇故去，年幼的皇储乔治.史蒂芬继位，是为九世圣皇，”老伯爵并未直接回答，而是从帝国皇位更替开始徐徐说起：“当时新圣皇才刚刚五岁，不能理政，故按八世圣皇遗嘱，由他的亲弟弟、帝国行政院院长英格玛.史蒂芬亲王统领国事，代皇摄政。英格玛亲王这五年来理政倒也勤勉，民间声望不差，和各蕃国相处也还融洽，只是限于帝国沉垢太深，他并没有太多让世人眼前一亮的建树，但能让内忧外患的圣索托不至于分崩离析，他也算是对得起先皇的嘱托。”

    “哼！不过是对王公贵族的步步妥协罢了，他摄政这几年看似众人称道，但背后不乏各蕃国王公刻意捧杀之意，多次随意对外用兵拨款，援助各蕃国，涨了他的威风名望，但耗的是帝国的直属实力，”皮特明显对这名摄政亲王并无好感，冷言评价道：“这些年帝国下属各王国、公国势力与日俱增，还动不动占帝国的便宜，帝国政令往往出不了圣史蒂芬皇冠领地直属三省！而且我听闻就连这三省边境的粮田矿山都时有被各王国侵吞的情况，主弱仆强，不出十年，帝国必将有大难！”

    “这种境地要怪也怪不到英格玛亲王头上，他本身为行伍中人，大半辈子都在军营之中，政务上不过中人之资，而且帝国大势之糜烂以一人之力也难以扭转，”似乎并不想在此事上多说，他摆了摆手打断了老皮特的话语，“最近一年多来，随着幼皇渐渐长大，已快可自领朝政，本是可喜之事，但帝都贵族圈内却掀起了一阵风潮要推举英格玛亲王为终身摄政圣王，地位与圣皇相当，不受议会弹劾质询。理由一是说幼皇身体羸弱恐难堪大任，而亲王本身为王国骑士身体健壮更能治国安邦等等，又说亲王本是就是八世圣皇亲弟弟，封为圣王也理所当然。此风潮起后，屡屡有议员在帝国议会上放出提案，虽屡次被驳回，但影响却越来越大，连同莱塔尼亚公国之主古斯塔夫大公在内的数名重量级王公都曾公开声援。亲王本人也曾亲自问过我的意见，我看得出来，他很是意动。”

    “大人您的意思？”皮特试探道。

    “我的意思？”哈瑞斯微微一笑，回头看了看已不再年轻的皮特，“我就回答了亲王殿下一句，您要这什么终身摄政圣王的名号只管要去，但行政院院长必须得由帝国议会重新推选，否则……”

    “否则以大人您的声望，他这终身摄政圣王必然无法在议会通过，”皮特在一旁接过话，轻轻摇头笑道，“但没有行政院的权势，一个空头名号当然不是亲王殿下想要的，大人您这是把他推入了两难境地啊。”

    “我倒不是诚心为难他，”哈瑞斯疲惫的叹了一口气，老人的神情看似愈发颓废，言语中却颇为惊人，“如果上任圣皇在皇储不幸离世后立刻立英格玛亲王为继承人，我也会毫不犹豫的全力支持他，从帝国稳定的角度考虑，和如今的幼皇相比，亲王无疑是更适合的人选。幼皇既然已继位，虽然无甚建树，但也并无过错。如今九世圣皇已年满十岁，等到明年便是十一岁，亲王必不能再独揽大权，得逐步还政。这时他搞出这么个终身摄政圣王的名堂，又将置当今圣皇于何地？此事如果再没有一个决断，再过上几年长大的九世圣皇必将和亲王殿下同室操戈，到时候帝国将又是一片血雨腥风啊！”

    “帝国现在的直属势力都在英格玛亲王掌控中，同为史蒂芬家族成员，皇室的力量恐怕也不会偏倚，幼皇哪有力量和亲王抗争？”皮特略作沉思后质疑的问道。

    “在千年前的圣皇誓约中，一世圣皇便已和圣索托大陆各方势力约定，如非圣皇犯了滥施暴政、穷兵黩武、荒淫无度、失德于民、不尊国制这五罪之一，则圣皇永为大陆生灵之共主，”说起千年往事，哈瑞斯苍老的声音越发空灵，缓缓的和皮特讲解道，“这共主二字可不是简单的一纸空文，明面上的各王公袖手旁观想来是肯定，但谁也不知道，在广袤的圣索托大陆上，那无边的山脉森林、幽深的圣皇帝宫中，隐藏着多少只有圣皇才掌握着的直接效忠的力量。英格玛亲王眼下虽然势大，但如果和千年来圣皇背后隐藏着的实力正面交锋，恐怕胜负还要两说。”

    老哈瑞斯出神的望着窗外的漩涡之海，海风暴躁的吹过，波涛的声音越发汹涌起来，“我最忧虑的其实还不只是这个。终身摄政圣王一个名号也就罢了，给他就给他，和圣皇的地位分配也还可以慢慢商榷，虽说帝皇之家本无亲情，但毕竟是叔侄呀，并不一定就会走水火不容的地步。但如果他同时还继续占着行政大权，又行不可被弹劾的终身摄政之尊，那就打破了圣皇地位超然、两院一会互相牵制的帝国国制，这才是最不可接受的，”他转过头眼神坚毅的看着皮特，一字一顿的沉声说道：“圣皇可以换人，国制绝不可动。”